Промышленность Германии работала с нарастающей нагрузкой, осваивая производство новой техники и оружия. Советские заводы приобретали неоценимый опыт и новейшие технологии. Совместная работа с немецкими специалистами позволила значительно поднять уровень технической культуры.
Части рейхсвера под видом своеобразного Иностранного легиона получали необходимый и весьма специфический опыт, заодно надежно прикрывая южные границы СССР.
Почти идиллия. Но уже по всему было видно, что эта схема доживала свои последние дни. Наверное, уже со следующего года Германия перестанет скрываться и начнет у себя открытое производство военной техники, развертывание новых армейских частей, и формирование Люфтваффе. Время, отпущенное историей на подготовку к новой войне, стремительно заканчивалось. А сколько еще надо сделать!
Конечно, разговор требовал продолжения, вот только возможность появилась не скоро. Свыше пятисот километров по российскому бездорожью — это не шутка. Тяжелое испытание даже для Т-29, что уж говорить про немецкие 'четверки'. Вот когда в полной мере проявились их недостатки. И в первую очередь — ограниченный запас хода на одной заправке. В условиях бездорожья — сто, максимум сто десять километров. Это против трехсот у 'двадцать девятых'. А аварийное обслуживание техники превратилось для немецких танкистов и техслужб в настоящий кошмар.
Короче говоря, уже к концу первых суток график движения полетел к чертовой матери. Разрыв между советскими и немецким частями достиг восьмидесяти километров. Новикову пришлось отдать приказ остановить движение и дожидаться отставших немецких камрадов.
Ругавшегося на дикой смеси из немецкого и русского мата Роммеля Новиков встречал вместе со своим неизменным зампотехом, Ивановым. Идея, пришедшая тому в голову, была проста, но позволяла здорово увеличить время пробега немецких танков на одной заправке. Подвесные баки. А поскольку взять их посреди степи негде, то подойдут и бочки из-под бензина. Долго объяснить идею Роммелю не пришлось, суть он ухватил сразу, сам был мастером импровизации. Но разнос своим технарям, за отсутствие должного технического мышления, устроил первостатейный. И понеслось: грохот железа, шипение и всполохи сварки, рёв моторов заправщиков и машин техпомощи. В общем, вполне нормальный и вполне организованный бардак. Ночи хватило. И, слава богу! С утра зарядил нудный осенний дождь и дорога, если это конечно можно назвать дорогой, стала на глазах превращаться в сплошное месиво.
И так изо дня в день. Дорога. Дождь. Грязь. Возникающие, одна за другой, проблемы. И все неотложные. И рассчитывать нужно только на свои силы, это одно из условий марша. Но ведь дошли! И немцев за собой вытащили, и технику не потеряли.