– Эй, тебе не кажется, что тут слишком жарко? Идем покурим? – пригласил Кемаль.
Салим согласился и пошел за другом к черному ходу. В ушах у него шумело. Салим глубоко вдохнул свежий воздух, потянулся и улыбнулся. Кемаль с улыбкой смотрел на него.
– Хорошо тебе? – спросил он, доставая сигарету и спички.
– Давно я не был на празднике. Очень-очень давно.
– А-а, ну да. Такова жизнь в Менгене. Что ни день, то праздник, – саркастично заметил Кемаль.
Оранжевый огонек сигареты светился в ночи. Мальчики прохаживались у сарая за домом, как вдруг застыли на месте.
Раздались раскатистые звуки, затем послышались крики.
Инстинкт Салима сработал прежде, чем рассудок. Он схватил Кемаля за плечи и толкнул на землю.
– Не поднимайся! – крикнул он.
Мальчики на коленях подползли к углу сарая, чтобы взглянуть на дом. Кемаль делал, что было сказано, и не высовывался. Послышались громкие хлопки, затем снова крики. Где-то разбилось стекло.
– Что это? – закричал Кемаль. В его голосе звенел страх.
Для Салима крики звучали более знакомо, чем выстрелы. Так кричат люди, на которых напали.
– Мои родители! – завопил Кемаль. Голос у него сорвался.
– Тихо, – Салим обхватил друга рукой, успокаивая, – помолчи секунду.
Из дома выбежали три тени, прыгнули в машину и умчались. Свет фар быстро удалялся. Кемаль и Салим кинулись в дом. Крики превратились в стоны.
Кровь… От запаха металла и пороха у Салима скрутило живот. Гости сбились в углах комнаты. Плач и крики сливались в какофонию смерти. Две женщины сдернули с окон занавески и рвали их на бинты. Одна из них все время выкрикивала имя Кемаля.
– Мама! – кинулся к ней Кемаль.
Она выпустила занавеску из рук и схватила сына за плечи.
– Ты не ранен? С тобой все в порядке? О-о, слава Богу! – воскликнула она.
– Со мной все в порядке. Все хорошо. Где отец?
– Помогает твоим кузенам.
Она подхватила занавеску и кинулась к людям, склонившимся над какой-то женщиной.
Салим застыл на месте.
Люди метались, словно не замечая его. Иногда его толкали. Мелькали чьи-то руки и ноги.
Он не смог бы сдвинуться с места, даже если бы хотел. Салим словно вновь оказался в Кабуле. Он слышал свист ракет. Видел, как семьи хоронят маленьких детей и оплакивают отцов. Дыхание его замедлилось, взгляд затуманился…
Он не смог спастись. Кровопролитие настигло его и в Менгене. Как же он ошибался, наивно полагая, что оставил все это позади! Смерть танцевала вокруг него, издевалась над ним. Она следовала за ним, выжидая, пока он успокоится. В детстве Салим прятал голову под подушку, чтобы не слышать ракет. Теперь он поднес руки к ушам, чтобы заглушить крики.