Раздается звонок, и туалет сразу же пустеет. Какая-то девушка открывает свою кабинку, бросает бычок от сигареты в бачок и смывает его.
– Выслушай Джейка, – продолжаю я. – Он говорит правду. Знаю, девяносто девять процентов парней в этой школе бегают с открытой ширинкой, но Джейк – хороший.
Паулина смотрит на себя в зеркало.
– Я всю жизнь играю вторую скрипку рядом с сестрой. Думала, что наконец-то нашла парня, который прервет эту тенденцию.
– Так оно и было!
На ее губах появляется легкая улыбка.
– Тебя Джейк попросил поговорить со мной.
– Нет. Просто он хороший парень. Джейк смотрит только на тебя.
– Не знала, что вы друзья. – Она начинает красить губы, но неожиданно останавливается на полпути. – Подожди, а ты разве не сваха?
Вот дерьмо на палочке. Пора прекращать постоянно говорить.
– Предпочитаю термин «инженер отношений».
– Он нанял тебя?
– Нет, конечно же, нет. – Паулина является обладательницей одного из тех невинных лиц, которым трудно лгать.
Девушка отступает назад. Аура дружелюбия между нами мгновенно оказывается смытой волной моей собственной тупости.
– Джейк ничего не знает о кроссвордах. Я попыталась решить с ним парочку в воскресном выпуске «Нью-Йорк Таймс», и он ни разу не ответил правильно.
– Возможно, я дала ему пару подсказок.
Паулина отступает еще дальше, пока не оказывается за дверью. Шок на ее лице сменяется отвращением.
– Так это ты устроила тот квест с кроссвордами?!
– Джейк тоже внес посильный вклад, – произношу абсолютную ложь я. – И это сработало.
– Сработало? – повышает она голос. Как некрасиво для такой милой невинной девушки.
– Почему ты злишься? Ты нравишься Джейку. Ты всегда ему нравилась.
– Потому что ты превратила меня в какую-то цель. Ты даже не знаешь меня, но, тем не менее, разработала план, чтобы заставить дурочку Паулину влюбиться в Джейка. Этим квестом ты задела во мне очень личные струны.
– Я профессионал и провожу расследования.
– Ты исследовала меня. Понимаешь, как это ужасно?
Когда она так говорит, то думаю, что да. Но Паулина все еще верит в сказки и ужастики. В реальной жизни людям нужна помощь.
– Ты не должна была об этом узнать. Признаться, я думала, что ты будешь польщена.
– Если я действительно нравилась Джейку, то почему он просто не пригласил меня на свидание?
У меня нет ответа на ее вопрос. Моя работа заключается не в этом. Если бы только она поняла, что за всем этим стоит парень, которому она нравится. Разве это не имеет значения? А ей просто был нужен незаметный толчок.
– Паулина, послушай…
Не дожидаясь ответа, она уходит.
***
– Вы на карнавале!