– Добро пожаловать к нам на бал. Мы очень рады друзьям. Располагайтесь, скоро заиграет кадриль. Чуть позже состоится торг. Все собранные средства мы раздадим в пользу детских приютов. Так что приглашаю присоединиться. Обещаю, будет весело.
Хозяин и хозяйка проследили, чтобы пират и его спутница взяли по бокалу с шампанским, после чего, громко смеясь, удалились.
– Мне кажется, они так и не поняли, кто именно к ним пришел, – поделилась мыслью Евгения.
– Так и есть. В этом вся прелесть маскарада.
Сергей обнял ее за талию, и они вместе смешались с толпой. Несколько глотков холодного шампанского, веселая музыка и сильные руки графа пьянили. Лакей забрал бокалы, и Сергей закружил ее в танце в ту же секунду.
В тот миг она позабыла обо всем на свете, смеялась и веселилась как девчонка. Рядом с графом это было сделать легко. С ним она чувствовала себя свободной.
Когда вальс закончился, они вместе двинулись к колоннам. Как и обещали хозяева бала, в самом углу залы начался аукцион.
Там выставили некое возвышение, куда встала Белая ворона. Туда же подошла женщина с корзиной, наполненной апельсинами.
– Дамы и господа, – начала она, – мы начинаем наш аукцион. Первый лот, обратите внимание, стоит всего один рубль. Итак, кто первый?
Из толпы поднялась рука. Ворона ткнула в ту сторону деревянным молотком:
– Вы сказали «полтора рубля»? Да? Итак, полтора рубля – раз.
– Два рубля, – прокричала женщина в костюме лягушки.
– Два рубля – раз, два рубля – два и два рубля – три. Продано, дамы и господа!
Толпа зааплодировала, и корзина переместилась в руки зеленой лягушки. Следующий лот составлял шоколадный торт. Его начальная цена была полтора рубля.
– Итак, кто желает приобрести это сказочное творение? Не вижу рук!
– Два рубля, – крикнул рыцарь у окна.
– Так, два рубля, кто больше, господа?
– Четыре рубля.
– Четыре рубля, предложила лесная фея. Итак, лот «шоколадный торт» за предложенных четыре рубля – раз! Четыре рубля – два! Четыре рубля – три! Продано.
Лесная фея от радости захлопала в ладоши. От переполняющего ее счастья бросилась через толпу за выигрышем, но по дороге потеряла равновесие и упала лицом в самую середину шоколадного торта.
Все гости разом заверещали от восторга. Не часто встретишь подобное зрелище. Фея поднялась на ноги, кусочки торта медленно стекали на ее платье. Женщина не растерялась и попробовала крем:
– Вкусно! Никто не желает попробовать?
Толпа загудела от смеха. Это действительно было забавно, Сергей запрокинул голову и рассмеялся как мальчишка.
– Теперь следующий лот, – лакей вынес медовые пряники на тарелке, – его первоначальная цена – один рубль.