– Два рубля, – крикнул кто-то из толпы.
– Четыре рубля, – крикнул Сергей и подмигнул своей спутнице.
– Так, четыре рубля от пирата – раз!
– Десять рублей, – крикнул кардинал в черной маске.
– Ситуация накаляется, господа. Десять рублей за пряники раз!
– Двадцать рублей, – не сдавался пират.
– Тридцать, – кричал кардинал.
– Господа, у нас сегодня неимоверно дорогие пряники. Тридцать рублей за тарелку, – пошутила ворона, размахивая молотком. – Итак, тридцать рублей – раз! Тридцать рублей – два!
Евгения потянула за рукав графа и шепнула на ухо:
– Оставь. Я еще вчерашние пряники не съела. Обойдусь без этих!
Но Сергея охватил азарт. Его глаза блестели, а на лице застыло предвкушение выигрыша. Он поднял кинжал вверх и крикнул:
– Пятьдесят империалов!
Толпа ахнула. Все головы немедленно повернулись и посмотрели на пирата. Евгения готова была сквозь землю провалиться. Она боялась, что люди сразу догадаются, кто она.
В углу прозвучал громкий голос хозяйки бала:
– Итак, пятьдесят империалов – раз! Пятьдесят империалов – два!
Все гости с интересом поглядывали на застывшего кардинала, который, выпрямив спину, гордо молчал.
– Пятьдесят империалов – три! Продано настойчивому пирату с кинжалом.
Сергей с победным кличем бросился в толпу за выигрышем. Евгении осталось только наблюдать, как он преодолевает все пространство зала и со счастливым выражением лица забирает свой скромный выигрыш.
– Браво, браво, Евгения! Теперь я вижу, как ты развлекаешься одна в городе.
Сердце отсчитало один удар и остановилось. Голос, от которого у нее волосы на затылке встали дыбом, принадлежал ее мужу, который, как она считала, находился в усадьбе.
Евгения повернулась и натолкнулась на того самого кардинала. Этой нелепой ситуации не должно было произойти. Она не могла в это поверить и поэтому произнесла первое, что сошло с языка:
– Но как ты узнал, что я здесь?
– Интуиция, – усмехнулся он, обходя ее вокруг, словно хищник свою добычу. – Мне это не составило огромного труда. Сегодня весело только в одном доме, куда наверняка тебя бы впустили, даже не спросив, кто и откуда ты.
Он остановился напротив и сжал ее руки:
– Ты должна немедленно покинуть этот дом. Завтра утром мы вместе отправимся в Серебряный лес.
– Но я…
Сквозь прорези маски блеснул леденящий душу взгляд. Барон положил руку на ее плечо и медленно сдавил так, что она вздохнула от боли:
– Милая моя, не заставляй тебя уговаривать. Ты ведь знаешь, что тебя ждет в случае ослушания.
Она вздохнула от боли и прикрыла глаза. Не нужно было объяснять, что ее ждало. Евгения быстро кивнула, и барон убрал руку.