Она чувствовала, что сэр Эдвард по-прежнему смотрит на нее.
– Новелла, как думаете, вы сможете когда-нибудь покинуть Краунли-холл?
– Боже, не представляю, чтобы я пошла на такое, – ответила она, как-то чересчур быстро.
– Но, если вы выйдете замуж…
– Моему мужу придется поселиться в Холле.
– Это может оказаться не так-то просто при вашем отчиме.
– Я уверена, к тому времени, когда я найду подходящую пару, его уже давно не будет на этом свете.
На лицо сэра Эдварда надвинулась тень. Новеллу охватило отчетливое ощущение того, что этот разговор должен был привести к чему-то, но к чему? Об этом она боялась думать.
– Значит, пока что вы не намерены связывать себя брачными узами?
Новелла ответила не сразу.
Вдруг глубоко в душе она отчетливо поняла, что любит сэра Эдварда, всем сердцем, и открытие это смутило ее настолько, что она уже не могла держаться естественно.
– При больной матери я ничего не могу говорить наверняка, – наконец произнесла она.
– Конечно, я понимаю, но, если она, боже упаси, встретится с Создателем, тогда вы задумаетесь об этом? Такой красивой девушке, как вы, не пристало жить одной в этом мире.
«Что теперь сказать? – запаниковала Новелла. – Я не знаю, как продолжать этот разговор, но как хочется узнать, что он мне скажет!»
– Вы правы, я бы не желала оставаться одной, – в конце концов ответила она немного напряженно.
– Значит, в таком случае вы не откажетесь принять предложение? – спросил сэр Эдвард, глядя на нее горящими от любви зеленовато-серыми глазами.
Сердце Новеллы забилось так быстро, что она испугалась, что упадет в обморок. Потеряв всякий интерес к завтраку, она опустила ложку и посмотрела на сэра Эдварда.
Видя такое неприкрытое душевное волнение на его лице, она запнулась.
– Я… я…
Но прежде, чем она успела ответить, раздался стук в дверь.
– Проклятье, – тихо выругался сэр Эдвард и громко произнес: – Входите.
Появился дворецкий.
– Сэр Эдвард, карета готова, леди Новелла может ехать домой. Прикажете подавать?
– Через пятнадцать минут, – приказал сэр Эдвард.
Новелла увидела, что он недоволен, и стала думать, что за фразу мог прервать дворецкий.
– Вы хотели что-то сказать? – набравшись смелости, спросила она.
– Ничего важного. Это подождет… Можно обсудить и в другой раз… Пойдемте. Не хочу вас задерживать. Вы нужны матери.
Новелла вернулась в свою комнату, не зная, что и думать.
«Что же он пытался мне сказать? “Ничего важного” – как же! Я видела, как он расстроился, когда дворецкий помешал ему».
В голове у нее промелькнуло, что он мог просить ее руки, но она тут же отбросила эту мысль как глупую.