– Когда вы говорили, что отойдете на безопасное расстояние, я не думала, что вы заберетесь так далеко, – съязвила она.
– Я знал, что вы рассердитесь, хотя на то нет никаких причин.
– Нет причин? Как смеете вы говорить, что можете мне что-то запрещать, как будто я ребенок?
– Не ребенок, а помолвленная женщина с чувством собственного достоинства.
– Но вы же знаете, что это неправда! – гневно воскликнула она.
– Неправда, что у вас есть чувство собственного достоинства? Я надеюсь, ради нас обоих, что вы ошибаетесь.
– Неправда, что я помолвлена.
– Сейчас вы помолвлены, и это дает мне определенные права. Я уверен, вы знаете, какие. Вы ведь наследница, верно? Ваша мать оставила вам большое состояние.
– Как вы…
– Вы же не думаете, что я мог согласиться на помолвку, не проверив сперва ваше благосостояние?
– Но у вас не было времени, – быстро возразила Лавина.
– Да, но в лондонских клубах знают все о каждой состоятельной наследнице. Насколько мне известно, существуют места, где охотники за богатыми невестами могут за определенную сумму даже получить списки.
– А вы охотник за богатыми невестами, сэр?
– Нет, к счастью, мне это не нужно, но не все мужчины таковы. Представьте себе, что будет с каким-нибудь бедолагой, женившимся ради денег, если он узнает, что его невеста до свадьбы успела свое состояние растранжирить? Поэтому, чтобы его защитить, существует закон, который гласит, что невеста не может тратить деньги без согласия жениха. Не надо испепелять меня взглядом, я просто привожу пример. Ваше поведение меня касается самым непосредственным образом, и я никогда не скрывал, что собираюсь пользоваться своей властью.
– Сколько можно повторять, что у вас нет никакой власти надо мной?
– Повторяйте сколько хотите, это ничего не изменит. Я в самом начале предупредил вас, что вы должны вести себя пристойно.
– Вы хотите сказать, что я веду себя непристойно?
– Да. Ни одна приличная леди не останется с мужчиной в таком уединенном месте. Если я решу вас обидеть, здесь вам помочь некому.
– Я доверяю вам и считаю джентльменом, который не станет обижать женщину.
– А что, если вы напрасно мне доверяете? – В глазах лорда Элсвика загорелись странные огоньки. – Вдруг я начну оказывать нежелательные для вас знаки внимания?
На какой-то миг Лавина потеряла дар речи.
Горло ее сжалось, а сердце забилось часто-часто.
– Если считать, что мы помолвлены, – удалось вымолвить ей, – то можно предположить, что ваше внимание не будет нежелательным.
– Вы хотите сказать, что преследовали меня ради этого? Постыдились бы!
– Я… я не это хотела сказать…