Лавина встретила принца с высоко поднятой головой, позволив ему взять себя за талию и вывести на середину зала.
Движения ее были правильными, но держалась она напряженно, вытянув спину, и танцевальные па делала на негнущихся ногах. Наконец принц не выдержал и сделал ей замечание:
– Вы могли бы быть поприветливее.
– Я исполняю долг, ваше королевское высочество.
– Если кроме этого вы ничего не можете, то это довольно скучно.
– От меня требуется просто исполнить долг, – сухо сообщила Лавина.
Станислав скривился, но на какое-то время замолчал. Тем не менее, продолжая танцевать, он старался все ближе и ближе придвинуть ее к себе, но все его попытки разбивались о ее чопорность.
– Послушайте, так не пойдет, – капризным голосом наконец произнес он. – Вам нужно как-то постараться сблизиться со мной. Я вот очень хочу с вами сблизиться. Вы красивая и обаятельная. Вы украсите трон Кадратца.
Когда Лавина упрямо сжала губы, не желая отвечать, он настойчиво продолжил:
– Таково желание королевы, а вы ведь должны повиноваться своей королеве, верно?
– А в вашей стране все повинуются? – спросила она.
– Конечно. Тех, кто не повинуется, ждут страшные пытки.
– Чýдное место!
– Это самое чудное место в мире, – согласился он, в силу своей недалекости не услышав иронии в замечании Лавины. – Вы полюбите его.
– Я не полюблю его, потому что никогда не увижу. Сказать по правде, мне и вас не хочется больше видеть.
– Поскольку мы с вами должны пожениться, это вряд ли возможно, – промолвил Станислав, улыбаясь.
– Я не выйду за вас. Я только что так и сказала ее величеству.
– А она мне сказала, что выйдете.
– Думаю, моему жениху есть что сказать по этому поводу, – сказала Лавина, заметив, что маркиз внимательно наблюдает за ними, часто переходя с места на место, чтобы не выпускать ее из виду.
– Да к черту вашего жениха! – нетерпеливо воскликнул Станислав. – Я устал слушать этот вздор про женихов и невест. Нам пора поговорить наедине.
В этот момент они оказались возле отворенных высоких стеклянных дверей на широкую террасу. Неожиданно Станислав крепче сжал руки на талии Лавины и стал, не прекращая танцевать, подталкивать ее к выходу.
Девушка попыталась освободиться, но он был намного сильнее. Она почувствовала, что перестает быть хозяйкой положения, и ее страх пробудился с новой силой.