Вдруг Станислав резко остановился и выругался.
– Прочь с дороги, – прошипел он.
– Нет, – ответил маркиз, неподвижно стоявший перед дверью.
– Я говорю, прочь с дороги.
Маркиз заговорил так тихо, что его слов никто, кроме них, слышать не мог.
– Вы заслуживаете хорошей трепки, и, если не отпустите ее немедленно, я сам этим займусь. – Он чуть наклонился вперед и еще тише, голосом, полным такой холодной ярости, что Лавина испугалась, добавил: – Вы ведь не сомневаетесь во мне? Вам-то хорошо известно, что я это сделаю, верно? А теперь отпустите ее, пока не отведали моих кулаков.
Было бы преувеличением сказать, что Станислав отпустил Лавину, но он до того изумился, что ослабил хватку и она смогла вырваться.
Воспользовавшись этим, маркиз крепко обнял ее за талию.
– Вы бледны, любимая, – громко, чтобы слышали остальные, произнес он. – Наверняка на вас подействовала жара.
– Да… Да, – пробормотала девушка и приложила пальцы к виску, сделав вид, что ей стало дурно.
Поддерживая Лавину, маркиз подошел к королеве. За ним последовал и лорд Рингвуд, который все слышал.
– Ваше величество, – учтиво произнес Элсвик, – моей невесте нездоровится, и, с вашего милостивого позволения, мы уйдем, пока она совсем не лишилась чувств.
Лицо королевы перекосилось, глаза загорелись, казалось, она была готова на все, лишь бы не отпустить их. Но даже она ничего не могла сделать в этой ситуации и поэтому лишь молча кивнула головой.
В тот же миг маркиз подхватил Лавину на руки и стремительно вышел из зала в сопровождении графа.
Девушка прижалась к его груди. Дурно ей не было, но она решила делать вид, что в обмороке, по крайней мере, пока они не сядут в карету.
– Лавина, – услышала она голос Элсвика и вдруг поняла, что все еще прижимается к нему с закрытыми глазами.
Открыв глаза, она увидела его беспокойный взгляд.
– Лавина, – повторил он. – Все хорошо?
– Да, – сказала она, освобождаясь от его объятий и радуясь тому, что в темноте не видно, как она покраснела.
Он отпустил ее, и Лавина откинулась на спинку сиденья.
– Я так рада, что это закончилось, – сказала она. – Я бы не выдержала дольше ни секунды. Спасибо. Спасибо, что спасли меня. Боюсь, королева на вас очень рассердилась.
Маркиз на это только пожал плечами.
– Я тоже не могу выразить словами, насколько я вам благодарен… – начал граф, но маркиз резко оборвал его:
– Дорогой сэр, не нужно об этом говорить.
– Но…
– Я был бы вам благодарен, если бы вы помолчали, – со злыми нотками в голосе сказал маркиз.
Остаток пути он не разговаривал и сидел с отстраненным видом в дальнем углу кареты, глядя в ночь за окном.