– Не хотите ли… чаю? – спросила Сильвия, вежливо освобождая руку.
– Благодарю вас, нет, – ответил граф. – Я надеялся поговорить с герцогом.
– Отец… еще отдыхает. – Голос ее задрожал. – Я не хочу его беспокоить после тех… неприятностей, которые произошли с ним этой ночью.
Граф пожал плечами:
– Если он так говорит…
Сильвия изумилась:
– Что? Вы хотите сказать, что на самом деле все было не так?
Граф поднял руку и стал щипать тонкий ус:
– Если мне не изменяет память… герцог съел фунт семги и половину омара и выпил полбутылки хорошего скотча. Он выкурил четыре или пять сигар, и всю игру ему чертовски везло. Вы это называете неприятностями?
– Да, сначала он, наверное, приятно проводил время, – сказала Сильвия. – Но все это изменилось, когда…
– Когда его покинула удача? – Граф снова пожал плечами. – Милая леди, герцог не первый раз сел за карточный стол. Он знает правила.
– Но он играет, пока не проиграет все! – вскричала Сильвия. – У него такая привычка. Это все знают.
– Все?
– Да. Все, кто часто бывает в казино или клубах. О слабости отца рассказы ходят. Мы держали его подальше от казино, но теперь…
Тут преданная дочь замолчала, потому что почувствовала: еще немного, и она расплачется.
– Но теперь он задолжал большую сумму, – закончил граф с холодной улыбкой.
– Да, – прошептала Сильвия, опуская взгляд.
– И вы хотите, чтобы я проявил сострадание, верно?
Девушка слабо кивнула, потому что говорить или умолять не смогла бы. Она чувствовала, что граф наслаждается властью.
– Посмотрите на меня, – услышала она и медленно подняла глаза. Взгляд графа был холоден и расчетлив. Твердым голосом он произнес: – Я похож на человека, который может отказаться от взыскания долга в десять тысяч фунтов?
– Н-нет, – ответила Сильвия. – Но я не об этом хотела просить.
– Вы, – прорычал граф, – не в том положении, чтобы просить о чем-то.
Сильвия была уязвлена этим замечанием, но, сделав глубокий вдох, продолжила:
– Я лишь хотела… умолять вас согласиться…. не требовать вернуть весь долг сразу. Это погубит отца.
Граф удовлетворенно кивнул.
– Я об этом догадывался.
Брови Сильвии поползли вверх.
– Так зачем вы пригласили отца в Эндикотт? Почему разрешили ему играть, если знали, что он и так в тяжелом положении?
– У меня были свои причины, – ответил граф с многозначительной улыбкой.
Сильвия опустилась на диван:
– Я… не понимаю.
Граф шагнул к ней.
– Возможно, я смогу заключить сделку с герцогом, – сказал он, глядя на нее сверху вниз.
Сильвия быстро подняла на него глаза:
– И не станете требовать деньги немедленно?
– Вообще не стану их требовать.