– О чем ты думаешь, Сашко? – спросил его Алексеев.
Он сорвал сухую травинку.
– Так… Думаю о неоплаченном до конца долге садисту и палачу Беркуту, – и с мучительной тоской посмотрел на офицера, который понял, что именно эта месть в первую очередь тревожит его горячее сердце.
Откуда-то со стороны, приминая сочную траву, подошел лейтенант Урусов. В его руках висел походный вещевой мешок.
– Столовая приехала, – тихо проговорил он с улыбкой, и положил свою ношу на узловатый и высоковыступающий из земли корень дерева. Видимо, не желая в таких случаях быть свидетелем разговора Александра с Алексеевым, он непринужденно повернулся и зашагал в сторону луга, припадая на раненую ногу.
– Куда же вы? – остановил его майор.
– Пойду, разведаю подступы к болоту.
Сашко встрепенулся.
– Туда не ходите, товарищ лейтенант.
Алексеев с недоумением взглянул на него.
– Почему?
– Там… Там заминированная тропа.
Офицеры тревожно переглянулись. Урусов понял взгляд начальника, как приказ отбоя, и ушел, припадая на покалеченную ногу.
– Давай-ка позавтракаем, Сашко, – предложил майор, – небось, проголодался.
Он тяжело вздохнул и перекусил зубами травинку.
– Трое суток ничего не ел.
– Что, голодовку объявил? – пошутил офицер… явно не к месту, о чем через мгновение пожалел.
– Просто нечего было есть, кроме корней аира да цветков акации.
– А как же ты думал дальше выйти из этого положения? – Алексеев налил из потерявшей защитный цвет и помятой фляжки в алюминиевую кружку немного спирта и передал ему.
Он посмотрел на майора ясными глазами и с искренним смущением проговорил:
– А шо это?
– Спирт, питьевой…
– Вообще я не пью, тем более ни разу не пил этой огненной жидкости, но сейчас от радости встречи с вами – выпью!!!
Он выпил, закашлялся и схватился за горло, потом накинулся на банку с тушенкой. Вместо ложки зачерпнул содержимое консервы отломанным с коркой ломтем хлеба и стал с наслаждением, нет, скорее с остервенением, жевать и сопеть от удовольствия, возникшего при утолении голода…
Не успели они скудно позавтракать, как майора окликнул начальник штаба полка майор Грицай Виктор Николаевич. Алексеев пошел ему навстречу, предложив Сашку уложить походные пожитки.
– Получена шифровка командира дивизии, – сообщил Виктор Николаевич. – В категорической форме требует кончать с Беркутом и кончать, как можно скорее. Есть намерение перебросить наш полк в Пинские болота.
– Что ж, можете передать, что мы готовы.