- Что ж, - сказал Альцест, - я вам более не нужен? А то у меня еще дела в городе.
- Пожалуй, нет.
- Как-нибудь управимся, - проворчал Иоанн.
Лекарь взял свою сумку, закинул на плечо ремень и вышел. Железная дверь протяжно заскрипела, огонь в камине запрыгал. Ведьма качнулась, приоткрыла глаза, застонала.
- Ну вот и очнулась!
Иоанн взял кочергу, помешал в камине и оставил ее накаляться. Тогда Лука вздохнул, уселся за стол и приготовился записывать.
- Что скажешь, ведьма? - проговорил Петр. - Или будешь молчать и дальше? Молчание - признак гордыни. Но на смену гордыне приходит боль. А испытание болью намного страшнее испытания водой... Ты уж мне поверь!
Ведьма смотрела в угол пустым взглядом. Ее красноватые глаза помутнели и слезились. На губах выступила пена, рот перекосился. Отчетливо заскрипели зубы.
- Вот стерва! Опять! - выдохнул Иоанн.
Звякнули цепи, и ведьма забилась в судорогах. Она затрясла головой, забулькала, давясь слюной, всхлипнула и забормотала.
- Светел месяц взойдет - не поможет тебе. Кровью солнце стечет - не поможет тебе. С моря ветер придет - не развеет печаль. А судьбою твоей...
- Замолчи! - Петр подскочил и ударил ведьму по лицу.
Она прикусила губу, на подбородок стекла струйка крови. Посмотрела Петру прямо в глаза, впервые за все время. Петр почувствовал, как на спине выступает холодный пот.
- Станет черная сталь!
Больше она не сказала ни слова.
ГЛАВА 2
Во дворе залаял пес. Хлопнула калитка, по крыльцу проскрипели шаги, распахнулась дверь и вошел отчим. Семья уже сидела за столом, но завтрак стыл - ждали главу семейства. Отчим медленно подошел к столу, занял свое место.
- Ну, с божьим благословением приступим к трапезе!
Застучали ложки. Отчим ел, поглядывая на Марию. Глаза его странно поблескивали. Доев щи, он подтянул к себе кувшин кислого молока, наполнил кружку.
- А что ж каша-то, Сева? - забеспокоилась мать.
- Будет пока, еще целый день впереди, - отмахнулся отчим.
Он отставил кружку и вытер усы.
- Ты, значит, вот что... Слушай, чего скажу... Вчерась приехал графский управляющий, слыхала, нет?
- Да что-то болтали бабы у колодца, вроде как за работницами.
- Угу, что болтали, так это точно! Какие работницы? - поморщился отчим. Тут дело важнецкое, судьба, можно сказать.
Мария вздрогнула. Последнее время отчим нередко заводил с ней разговор, где что ни слово, то "судьба" да "доля", намекая на отделение ее от семейства.
- Так вот, дело, говорю, важнецкое. Управляющий этот, господин Иосиф, с приказом от графини приехал. Сурьезный приказ, сам видал, при печатях, все как полагается. А сказано в том приказе, чтобы набирать, значит, по селам да деревням девиц способных для обучения.