— Готовы ли мы выполнить эту ответственную задачу?
Боцман встал первым и твердо сказал:
— Готовы!
Со всех сторон послышались голоса:
— Выполним, товарищ комиссар!
— Справимся!
— На то мы и коммунисты!
— И комсомольцы!..
Стрельник молча слушал эти короткие фразы, и гордость за боевых друзей переполняла его сердце. «Прекрасный народ у нас на „Тумане“. С такими любая задача по плечу», — думал он растроганно. Ему хотелось сказать об этом вслух, но он сдержался. Сияющие глаза и радостная улыбка выдавали его волнение. Не случайно матросы «Тумана» называли улыбку комиссара «флагом корабля». Она ободряла их в трудные минуты, освещая радостью лица, звала за собой, вселяла в матросские сердца уверенность в победе. Вот какая была у комиссара «Тумана» Петра Никитича Стрельника улыбка!
Голоса стихли. Кубрик снова наполнился тишиной. Только солнечный лучик, отраженный от стекла иллюминатора, лениво полз по переборке. По верхней палубе простучали чьи-то шаги.
Вынув из кармана кителя несколько сложенных листков бумаги, Стрельник поднял их высоко над головой:
— Товарищи, на имя командира корабля поступило несколько докладных. Большинство из них написаны коммунистами и комсомольцами нашего корабля. Я прочитаю некоторые из них. Вот что пишет, например, радист Анисимов:
«Прошу направить меня на самый трудный участок фронта. Отдам все свои силы и до последней капли крови буду бить фашистов до полного их разгрома», — прочитал громко комиссар, отчетливо выделяя каждое слово. — А вот докладная нашего боцмана. Он пишет:
«Прошу командование послать меня первым, если будет высадка десанта с нашего корабля.
Боцман А. Саблин».
Подал докладную и рулевой Александр Пелевин. В ней говорится:
«Я, как советский моряк и комсомолец, прошу послать меня на передний край фронта. Сражаться буду с врагом до самой окончательной победы».
В кубрик вошел командир корабля. Он что-то тихо сказал Стрельнику и остался стоять рядом с ним.
Комиссар продолжал:
— Мы с командиром, конечно, гордимся вами, но… — он на минуту замолчал и убежденно закончил: — Но всех отпустить на сухопутный фронт никак нельзя. Вы нужны здесь, на корабле.
Шестаков неторопливо вышел из-за стола. Солнечный лучик, скользнув по лицу командира, заиграл на ярко начищенных пуговицах его кителя.
— Комиссар прав, товарищи, — спокойно начал Шестаков. — Вы сейчас нужны здесь, на корабле. Это должен хорошо понять — да, да, именно понять, — повторил он, — каждый коммунист и комсомолец. Надо, чтобы это осознали все наши старшины и матросы, — командир шагнул вперед, боясь, что его не услышат, и чуть повысил голос: — Вы знаете, что в ближайшие дни мы впервые выйдем в дозор. Для нас это новая задача. Надо хорошо подготовиться к длительному походу. Пусть каждый из вас на своем посту с честью выполнит все, что от него требуется, и поможет товарищу…