— Сейчас остановятся, — тихо сказал Василий Ширяев.
— Все равно без приказа не уйдем! — послышался в темноте голос командира боевой части. — Будем нести вахту до конца.
Медленно тянулись минуты молчания. Тишина становилась невыносимой, страшной. Многопудовым грузом давила она на плечи моряков.
— Ну как, Иван, не греются подшипники? — пытался шутить Ширяев.
— А ты нырни пощупай, — не задумываясь, ответил Ломтев.
Разговор оборвался.
С трапа донесся звонкий перестук каблуков. Несмотря на темноту, кто-то спускался вниз быстро и уверенно. Видимо, ему был хорошо знаком этот путь.
— Есть тут кто живой?
По голосу все узнали старшину Александра Смирнова.
— Доложил? — спросил воентехник Кошев.
— Приказано держаться до последней возможности.
«Гордо реет на мачте флаг Отчизны родной»
— Семенов, немедленно уничтожьте секретные документы и карты! — приказал Рыбаков.
Рулевой побежал в штурманскую рубку. Раскрыв дверь, он перескочил через высокий комингс и тут же упал, запнувшись обо что-то мягкое.
Рубка была полна дыма. Семенов ногой распахнул дверь. Дым стал быстро редеть, и в полусвете рулевой узнал лейтенанта Льва Дмитриевича Бикарюкова, дублера штурмана. Офицер полулежал, склонившись над свертком карт. Семенов бережно поднял его, вынес на свежий воздух. И тут на ярком свету увидел, что лейтенант мертв. Крупный осколок снаряда, пробив иллюминатор, ударил ему прямо в грудь. Семенов расстегнул китель Бикарюкова, вынул из внутреннего кармана залитый кровью комсомольский билет.
— Сергей! — окликнул он пробегавшего мимо сигнальщика Жиленко. — Вызови санитаров, а билет передай секретарю Бессонову.
Семенов снова вернулся в рубку. Едкий дым упорно не рассеивался. Глазам было больно смотреть. Рулевой на ощупь открыл стол, вынул оттуда несколько секретных книг и свертки карт. Выйдя из каюты на мостик, он начал уничтожать документы, разрывая бумаги на мелкие кусочки. Сначала все шло хорошо, но потом раненая рука перестала повиноваться ему. Боль становилась невыносимой. Кровь сочилась из рукава форменки, окрашивая алыми пятнами белоснежные листы бумаги. Семенов попробовал сразу разрывать по нескольку страниц, но плотная бумага не поддавалась. Тогда он стал рвать листы зубами.
За несколько минут книги были порваны, и рулевой принялся за карты. Уничтожить их оказалось еще труднее: тут и зубы не помогали. Однако Семенов нашел выход. Он вставал на карту ногами и левой рукой рвал ее. Не очень быстро подвигалась работа, но все-таки двигалась.
— Давай я помогу тебе, Семенов, — подошел к рулевому лейтенант Букин.