– Ты, главное, кушай. Вот салаты, нарезочка… Смотри, какое сочное мясо… Выпьем? – зазвенела мама фужерами.
– Давай! – кивнула Элли, подумав, что если еще и продукты испортятся, тогда совсем тоскливо станет.
– А ты умеешь открывать шампанское? – поинтересовалась Светлана Сергеевна.
– Нет, конечно!
– Тогда будем пить вино, – мотнула головой Светлана Сергеевна, позаимствовав жест у дочери. Мол, гори оно все синим пламенем…
– А у тебя и то и то есть? – изумилась Элина.
– Да уж прикупила… Ладно, тогда шампанское на Новый год оставим, соседа попрошу открыть.
Мама ушла к себе в комнату и вернулась с бутылкой вина. Элли взяла ее в руки и сразу поняла, что оно элитное и дорогое.
Штопор у них имелся – нашелся в ящике буфета у стенки. Отпив из фужера, Элли сразу же поняла: вино на самом деле стоящее, в нем сразу чувствовался и аромат, и вкус. С первого глотка раскрывался весь букет, как сказали бы опытные дегустаторы.
– Чудесно…
– Я жизнь прожила, а такого не пробовала, – согласилась мама. – Но я многого не пробовала. Мы скромно жили, но теперь наверстаем, – добавила она.
– В смысле? Наедимся на всю жизнь? – уточнила Элина, беря в руки ту самую королевскую креветку, которая ее заинтересовала изначально.
– Да это я так, не слушай меня. Можно же шикануть хоть напоследок?
– Ты только не привыкай к шику-то. Наших денег на него не хватит, – посмотрела на нее Элина. – Постой, почему «напоследок»? Поживем еще…
– Нет, хватит концы с концами сводить! Всю жизнь живем, считая копейки, дотянем до твоей зарплаты или не дотянем… Теперь всё! – воскликнула Светлана Сергеевна, мгновенно раскрасневшись от выпитого вина.
– И все-таки я не понимаю.
– А я объясню! – Мать большой ложкой накладывала на румяный блин красную икру, то есть угрозу о шике она подкрепляла своими действиями.
– Ты взяла ссуду? – предположила самое страшное Элли.
– Нет, холодно! – хохотнула Светлана Сергеевна.
– Ограбила банк? Может, банкомат сломался и из него посыпались деньги, а ты ими воспользовалась?
– Опять холодно! А что, так бывает? Надо почаще ходить в банкоматы!
– Нашла клад? – продолжала перечислять возможные причины внезапного появления богатства Элина.
– Ладно, расскажу, все равно же не отстанешь… Пришел ко мне очень приятный молодой человек и отдал вот это письмо. Прочти, не бойся, оно от нашего любимого человека.
Женщина протянула дочери листок бумаги, который показался той смутно знакомым. Элли развернула его.
«Здравствуй, дорогой брат. Очень надеюсь, что у меня хватит смелости когда-нибудь передать тебе это письмо. Хотя, если ты его уже читаешь, то все мои сомнения напрасны… В последнее время я немного приболел, и доктор говорит, что серьезно, вот я и задумался о смерти. Не самые приятные мысли лезут в голову. Страшно не умереть, а не успеть сказать всем, кого люблю, именно вот это – что люблю… Да, стал я сентиментальным…