– Спасибо, – сказал Нед и оглянулся на стоящую в дверях Джун.
– Она говорит, чтобы вы зашли, – сказала негритянка.
IX
Комната Опаль Мэдвиг была выдержана в голубых тонах.
Когда Нед вошел, Опаль в серебристо–голубом халатике лежала на высоко взбитых подушках. Она была такая же голубоглазая, как отец и бабушка, с такими же, как у них, четкими чертами лица и длинными ногами. Ее розовая кожа была нежной, как у ребенка. Сейчас ее покрасневшие глаза припухли от слез.
Бросив сухарик на поднос, Опаль протянула Неду руку и улыбнулась, показав крепкие, белые зубы.
– Привет, Нед! – Голос ее дрожал.
Он не стал пожимать ей руку, а лишь слегка шлепнул по ней ладонью.
– Привет, малышка! – Он сел в ногах кровати, закинул одну за другую длинные ноги и вытащил из кармана сигару. – Тебе не станет хуже от дыма?
– Нет, курите, пожалуйста, – разрешила она.
Нед кивнул, положил сигару назад в карман и серьезно посмотрел ей прямо в лицо. Его глаза светились сочувствием. Голос звучал глухо:
– Я знаю, малышка, это тяжело.
Она уставилась на него по–детски невинным взглядом.
– Нет, что вы! Голова почти прошла, да и не так уж страшно она болела. – Голос ее стал тверже.
Нед криво усмехнулся.
– Я уже стал чужим?
Между бровей у нее пролегла небольшая складка.
– Я не понимаю, о чем вы, Нед.
Сурово глядя на нее, он процедил сквозь зубы:
– Я – о Тейлоре.
Поднос на ее коленях покачнулся, но лицо не изменило выражения.
– Да, но, видите ли, я не встречалась с ним уже несколько месяцев, с тех пор, как папа…
Нед Бомонт резко поднялся.
– Ну что ж, отлично – бросил он через плечо, направляясь к двери.
Девушка молчала.
Он вышел из комнаты и спустился вниз.
Поль Мэдвиг надевал в холле пальто. Он сказал:
– Я еду в центр, в контору, мне нужно уладить дело с контрактами по канализации. Если хочешь, я тебя подброшу к Фарру.
– Прекрасно, – сказал Нед, но тут сверху раздался голос Опаль:
– Нед! Нед!
– Сейчас! – крикнул он ей, потом обернулся к Мэдвигу: – Если ты торопишься, не жди.
Мэдвиг взглянул на часы.
– Мне нужно бежать. Увидимся вечером, в клубе.
– Угу, – пробормотал Нед и снова пошел наверх.
Поднос стоял теперь в ногах кровати.
– Закройте дверь, – попросила девушка. Когда он выполнил просьбу, она подвинулась и освободила ему место рядом с собой. – Зачем вы так?.. – спросила она с упреком,
– Ты не должна мне врать, – заявил он мрачно, присаживаясь на кровать.
– Но, Нед… – Ее голубые глаза буравили Неда.
– Когда ты последний раз видела Тейлора? – спросил он.
– Вы хотите знать, когда я с ним говорила? – И лицо и голос казались искренними. – Да уж несколько недель прошло, как…