– Не знаю, Нед. Должно быть, он потерял ее в драке, а потом кто–нибудь подобрал ее.
– Ведь на нем была шляпа?
– Да, конечно.
Кончиком пальца Нед разгладил свои усики.
– Ты не помнишь, мимо тебя проезжала машина с Феррисом и Слоссом?
– Не помню, – покачал головой Мэдвиг, – но это вполне возможно.
– Ты все испортил: у тебя был шанс добиться приговора – убийство с целью самозащиты.
– Знаю, Нед. Но я хочу жениться на Дженет больше всего на свете, а если это вскроется, у меня не будет никаких шансов, даже если удастся доказать, что это был несчастный случай.
Нед горько рассмеялся в лицо Мэдвигу.
– У тебя было бы больше шансов, чем сейчас.
Мэдвиг молча посмотрел на него.
– Она с самого начала решила, что это ты убил ее брата, – продолжал Нед. – Она ненавидит тебя. Она сделала все, чтобы отправить тебя на электрический стул. Это она первая навлекла на тебя подозрение анонимными письмами, которые рассылала всем заинтересованным лицам. Это она восстановила против тебя Опаль. Сегодня утром она пришла ко мне и сама рассказала об этом. Она пыталась и меня восстановить против тебя. Она…
– Довольно, – сказал Мэдвиг. Он выпрямился. Его голубые глаза смотрели холодно и враждебно. – В чем дело, Нед? Ты что, решил приударить за ней, же… – Он не кончил фразы и высокомерно посмотрел на Неда. – Впрочем, это не меняет дела. – Он небрежно указал на дверь. – Убирайся отсюда, подлец. Иуда ты! Это твой прощальный поцелуй, мы расстаемся.
– Я уйду, когда кончу говорить.
– Ты уйдешь, когда тебе велят. Я не верю ни единому твоему слову. Я не верю ничему из того, что ты сказал. И никогда не поверю.
– Как знаешь, – ответил Нед.
Он подобрал свое пальто и шляпу и вышел из комнаты.
II
Нед Бомонт вернулся домой бледный и осунувшийся. Он упал в плюшевое кресло, к виски, которое стояло рядом на столике, он и не притронулся. Угрюмо уставившись на свои черные ботинки, он грыз ногти. Зазвонил телефон. Он не двинулся с места. Сумерки постепенно вытеснили из комнаты дневной свет. Было уже совсем темно, когда он встал, подошел к телефону и назвал номер.
– Алло, попросите, пожалуйста, мисс Генри.
Ожидая ответа, он беззвучно что–то насвистывал.
– Это мисс Генри? Да… Я только что вернулся после разговора с Полем. Да, об этом… И о вас тоже… Да, вы были правы. Он поступил именно так, как вы рассчитывали. – Нед рассмеялся. – Не спорьте, вы рассчитывали на это. Вы знали, что он назовет меня лжецом, откажется со мной разговаривать и выгонит меня… Так он и сделал. Нет, нет, это ведь должно было когда–нибудь случиться. Нет, правда… думаю, что навсегда. Того, что было сказано, назад не воротишь. Да, весь вечер… Это будет чудесно… Пока.