Оказалось, что Вериного знакомого перевели в какой-то центральный аэропорт, поэтому вопрос о полёте самолётом отпал сам собой.
«К счастью, подвернулась ещё эта колонна, — посмотрев в зарешёченное окошко, подумал Иван. — А то хоть пешком беги отсюда, никто тебе не поможет. Молодец Вера, всё-таки пристроила».
Колонна из пяти машин вышла из поселка Тас-Хая, расположенного недалеко от аэропорта. Там заключённые добывали оловянную руду, которую теперь везли на какую-то обогатительную фабрику. Колонной командовал один из Вериных знакомых — капитан Щеглов, подтянутый моложавый военный с громким командным голосом и пронизывающим взглядом. Он сидел рядом с водителем, ехавшего впереди мощного трехосного Студебеккера. За ним по пятам плелись четыре полуторки. В кабине каждой сидели вооруженные охранники.
Предпоследней в этой колонне шла машина с утеплённой будкой, или, как о ней сказал водитель, «тепляк». В него и определили Ивана. Внутри тепляка стояла железная печка, труба от которой выходила в заднюю стенку будки. Прямо на полу были разложены матрасы, лежали дрова, личные вещи военных и стояли коробки с продуктами.
— Какие у тебя отношения с Верой? — на первой же остановке стал выяснять капитан.
От неожиданности у Ивана глаза полезли на лоб, тревожно застучало сердце, но он себя не выдал.
— Никакие. Я просто с ней работаю.
— Я этому не верю, ты врёшь, — зло сверкнул тот глазами. — Если бы надо было тебя срочно отправить, обратились бы к моему начальству, а не просили бы Веру. Ты явно её хахаль. Точно? Давай, пацан, колись, не то хуже будет.
Надо было что-то предпринимать, и в очередной раз Иван выбрал нападение.
— Да ты что, охренел что ли? — дёрнулся он на капитана. — У меня своя баба, не хуже Веры, да ещё совсем молодая. Я вижу, ты на Веру глаз положил и теперь за неё готов перестрелять всех.
Такого напора капитан не ожидал и, переступая с ноги на ногу, сделал шаг назад.
— Но, но, потише, ты. Стрелять я никого не собираюсь, а морду набью каждому, кого с ней увижу. И тебе сейчас бы врезал, чтобы другим было не повадно.
— Да ты что, не в своём уме? За что ты на меня окрысился?
— Я просто задницей чувствую, что ты с Веркой путаешься. — От злости капитан кипел, как самовар, но постепенно пожар стал затухать. — Ладно, на первый раз я тебя прощаю, но если увижу, что ты возле неё крутишься, тебе конец. Вот уж, … подвернулся ты на мою голову, — сгоряча он матюгнулся. — Из-за тебя я нарушил должностную инструкцию, а за это по головке не погладят. Даже не посмотрят, что я капитан, впаяют на полную катушку.