— А у геодезистов и взять-то вроде было нечего, — скривив лицо, пожал он плечами. — Кроме оружия, как я понимаю, у них ничего не было. Стало быть, и убивать-то их незачем. — На мгновенье прораб задумался и, помолчав, задумчиво произнёс. — Хотя, как знать! В жизни всё бывает. Ну вот, к примеру, при случайной встрече их могли принять за грабителей. А раз так, то сам понимаешь, что могло случиться…
Он снова замолчал и, докурив сигарету, затоптал окурок носком сапога.
— По-моему, это близко к истине, — согласился с ним Кравцов. — Скажи, а для кого они могли представлять угрозу? Кто бы мог на них напасть?
— Да кто угодно! Но в первую очередь те, у кого есть что отнимать.
— Может охотники?
— Да нет, что ты! Зачем они им сдались? Да и те места больно далеко от человеческого жилья — нечего охотникам там делать. Тем более, как я понимаю, был не сезон. Короче охотники тут ни при чём, ищи кого-нибудь другого.
Предполагать можно было что угодно и Кравцов в конце концов остановился на старателях и беглецах.
— Я думаю, и те и другие не очень-то обрадовались бы такой встрече, — усмехнулся прораб. — Хотя для беглых этот случай — шанс выжить, но завалить трёх здоровых мужиков, и если у тебя нет оружия…
Уткин рассказывал, а начальник экспедиции думал, что и сам бы мог вспомнить с десяток разных происшествий, когда в тайге погибали безвинные люди. Правда, в основном, нападали на старателей — там, где было золото, могло произойти что угодно.
— Если они повстречались со старателями и не разошлись миром, значит, те нашли фартовое место, — неожиданно предположил Кравцов. — За фартовое место, сам знаешь, любой голову оторвёт. Поэтому, какой отсюда можно сделать вывод? А вывод таков: надо искать их следы, потому как они могут привести к месторождению.
В Алдане ему подвернулся Егор Охлопков, оказавшийся без работы. Он знал тайгу, постоянно промышлял золотишком и, кроме того, на примете у него были знакомые оленеводы с оленями, которых тот обещал привести. От такого проводника никто бы не отказался и Кравцов его принял. Получив аванс, Гошка пошёл с геологами, думая о сулившей выгоде. В отличие от старателей, где заработок зависел от удачи, проводнику не надо было целыми днями копаться в земле и плескаться в ледяной воде. От него требовалось знание тайги, умение ориентироваться и природная смекалка. Всего этого у Охлопкова было в избытке.
Единственная мысль, которая его мучила: «А не обманут ли геологи?» Гошке не раз не доплачивали старатели и даже откровенно обманывали, поэтому он старался не наступать на те же грабли.