— Посмотрите, выкладки разложены по всем правилам, как нас когда-то учили.
Начиная от устья, они закручиваются улиткой по часовой стрелке.
— Вижу, — отозвалось Аня. — А зачем их так раскладывали?
— Каждый такой холмик соответствует глубине проходки породы в двадцать сантиметров. По этим выкладкам мы можем определить глубину шурфа и объём породы даже сейчас.
Когда промыли породу, золота в лотках не оказалось. Не было его и в других проходках.
— Может, геологи отобрали его при проходке, — разочарованно сказал Афанасий. –
— Не думаю. Обычно всю породу не промывают. Что-нибудь бы осталось. А раз проходка хорошо сохранилась, стало быть, не представляла интереса.
— Да его кто знает, как там было на самом деле. Мы тут охаем, строим иллюзорные планы на перспективу, а они элементарно всё забрали.
Когда промыли породу из других шурфов этой же поисковой линии, результат оказался прежним. То же было и при опробовании не перемещённых отложений.
— Ребята, нет тут золота, — сказал Чухновский. — Если бы оно было, то где-нибудь сверкнуло. Что же твой Ван так нас подставил? — укоризненно посмотрел он на Закатова. — А ты говоришь, здесь месторождение.
— Подожди, ещё не вечер, — заступилась Аня, переживавшая за Фёдора.
Но больше всех страдал он сам, оказавшийся в нелепом положении. На его совести была эта экспедиция, на которую все так рассчитывали. Он поверил запискам Вана и письму внука Охлопкова, а главный геолог доверился ему.
Метров через двести нашли другую поисковую линию, но золота в проходках шурфов там также не оказалось. Разбившись на пары, геологи пошли вверх по течению. Фёдор и Аня стояли на широкой поляне, перед ними темнел лес, рядом возвышалась гора.
Вокруг ничего не напоминало описания Охлопкова. Никакого прииска, отвалов породы, остатков отстойников и даже присутствия человека они больше не видели. Неожиданно Фёдор почувствовал на себе чей-то невидимый взгляд. На него кто-то пристально смотрел. Подняв голову, он увидел незнакомого человека в длиннополом пальто и кожаной кепке клиньями. В руке он держал лопату. Их взгляды встретились: чёрные раскосые глаза незнакомца смотрели прямо в широко открытые глаза Фёдора, слышалось его лёгкое дыхание. От незнакомца исходила необыкновенная энергетика, подчинившая себе молодого человека. Ощутив его силу, Закатов резко остановился, голова пошла кругом.
— Федя, что с тобой?
— Подожди, кажется, я вижу Вана. Он со мной разговаривает.
Девушка опешила. Всего несколько минут назад, всё было нормально, а тут вдруг откуда-то появился Ван. Аня посмотрела по сторонам, прислушалась, шумел только ручей. Никакого Вана она не видела и не слышала.