«Сказать, что я его забрал, бригадир не поверит, а если даже и поверит, будет расспрашивать, куда я его дел. Ещё вдруг сообщит начальнику: скажет, что Семён нашёл много золота и где-то спрятал на воле. Тогда мне не сдобровать — начальник вызовет к себе в кабинет, начнёт допрашивать, а Семён его так боится, что лучше с ним не встречаться. Лучше сказать бригадиру, как всё было на самом деле».
— А ничего не было, оставил я то золото. Семён честный человек, чужого не берёт. Вообще-то, надо было забрать, потому, что Жека прихватил даже долю Ивана. Вот, бандит, какой! Хорошо ещё меня не убил, а то мог бы и оленей забрать.
— Ну, ты, Якут, влетел в переделку! Что, он один то золото прятал? — спросил бригадир, пытаясь его разговорить. — Почему с ним никто не пошёл?
— Ну, конечно, один. Это чтоб меня обмануть. Вот, жулик…
— Потом он, наверно, его унёс, — терпеливо выслушав Семёна, сказал Кулаковский участливо. — Стаскал и втихаря, кому-нибудь продал. А, может, с напарником поделился?
— Видать, так он и сделал. Иван остался с ним в деревне, а я поехал домой. Надо было спешить, весна наступала, по земле на нартах не проедешь.
— Да, я тебе не завидую. Быть рядом с таким богатством и ничего не получить. Обидно! — Кулаковский почесал затылок, думая не об обманутом Якуте, а о том, что потом случилось.
— Да я, в общем, на него не в обиде, — продолжал Семён. — И на Ивана зла не держу. Я сам во всём виноват. Зачем много водка пил? Зачем говорил, что нуча мне помогал на охоте? Как принёс соболь в контору, у всех глаза на лоб полезли: никто стоко не добыл, сколько я. Раньше председатель колхоз говорил, что Егор Сидоров — это настоящий охотник, а ты не годишься ему даже в подмётки. Егор, значит, охотник, а я, стало быть, пустое место! Токо после тот сезон всё поменялось: я стал лучший охотник деревня, передовик труда стал. Во, кем я был! В клубе сам председатель вручил мне грамота и хвалил с трибуны.
Сказал, чтобы все равнялись на меня. Во, как было! Семён не простой человек, Семён не бандит, Семён — передовик производства. Стахановец, значит.
— Ну ты, Якут, молодец! Оказывается, ты был охотником, а я даже не знал, — наиграно сказал бригадир. — Ты и, правда, стахановец.
Увидев, что «бугор» не шутит, охотник с достоинством поднял голову, и тяжело вздохнул.
— Был, да вот беда, сам себе маленько жизнь испортил. Сам себя погубил. — Семён постучал себя по голове, приговаривая:
— Дурной башка, водка много пил. Егор поил, а я радовался, что он меня шибко уважает. Раньше Егор был лучший охотник, а теперь я. Меньше тридцать соболь он никогда не добывал, а я сдал в два раза больше. Егор говорит: «Давай, выпьем за тебя. Ты самый удачливый. Тебе нет равных в нашей деревне». Он меня хвалил, и водка подливал, а я ему рассказывал, как охотился. Рассказывал, как всё было и, видать, проболтался, что зэков спас. Сказал, что они со мной в зимовье жили и ещё охотились.