— И что с тобой случилось?
— Как что? — растерянно произнёс Семён. — Чекисты забрали. Приехали ночью и увезли, а на следующий день лагерь посадили. Да ещё хорошенько поколотили. За того зэка били, который я спас. За Ивана значит. Про Жеку я ничего не сказал, а то бы ещё добавили. Спрашивали, как звали? А я сказал, что не знаю. Говорю, встретил в тайге, он стал угрожать и даже хотел меня убить. Охранники токо посмеялись надо мной. Сказали: «Лучше бы он прибил тебя, чтобы ты не мучился. Раз у тебя такой дурной башка, то ничем, кроме пуля, тебе не поможешь». Эх, беда кака! — тяжело вздохнул охотник. — Тепереча Егор заберёт мой зимовьё и баня займёт. Это для меня Иван с Жекой построили. Вот ведь как: я всё заимел, а достанется другому.
Кулаковский понял, какой Якут простофиля и решил, что ему, наконец, улыбнулась удача. Упускать такой счастливый случай он не собирался.
— Кстати, а где это было?
— Да там, — неопределённо махнул тот рукой.
Но Кулаковского такой ответ не устраивал, и он осторожно расспросил подробности. Так слово за слово Семён всё рассказал. По скудным приметам Кулаковский нарисовал схему местности, и решил найти спрятанное золото. Только для этого надо было выйти на свободу.
Как-то ненароком бригадира потянуло к Семёну. Тот никогда не жаловался на свою судьбу, не говорил, что его притесняют блатные и никуда не рвался. Бывший охотник делал то, от чего убегали другие, и работал не жалея себя. Заметив, что Семён стал сдавать, Кулаковский поставил его на промприбор, подвинув блатных, с которыми давно хотел разобраться. Как раз представился подходящий случай: то ли умышленно, то ли случайно Лопоухий, слывший сексотом, пропустил два крупных самородка. Их нашёл контролёр, проводивший опробование отвалов.
Поднялся страшный скандал, за потерю металла промывальщика посадили в штрафной изолятор. Но одним виновником дело не закончилось — вдобавок ко всему наказали всю бригаду. Только благодарю хорошему настроению начальника лагеря, Кулаковского не убрали из бригадиров, как поступали в таких случаях, а оставили на прежнем месте. Зато бывший геолог не простил уголовников: заменил всю смену. Семён говорил, что блатных лучше не трогать, но тот не внял его словам, посчитав своё решение правильным и очень своевременным. И всё-таки бригадир недооценил возможностей блатных, не спускавших никому за обиды. Через неделю Семёна нашли за отвалом породы с перерезанным горлом, а спустя два дня на Кулаковского обрушилась кровля штольни. Еле живого бригадира доставили в санчасть.