Лучи заходящего солнца, проникая сквозь неплотно закрытую штору, падали на стол. Белая скатерть из-за этого казалась полосатой, будто выкрашенной разноцветной краской. С достоинством, свойственным королевским особам, Иван полистал книжку в коричневом кожаном переплете с золотым тиснением. От увиденного глаза полезли из орбит — сознание отказывалось верить тому, что там было написано. И было от чего!
В ресторане, находящимся где-то на краю света, предлагали такие экзотические блюда, каких не было ни в одном другом ресторане страны. Ещё раз внимательно просмотрев меню, Иван стал выбирать. Больше всего его воображение поразили жареные рябчики с маринованными грибами и ягодами и бифштекс из оленины. Была в меню также малосольная нельма, строганина из чира и омуля, блинчики с красной икрой. Он заказал рыбу, запечённую под грибным соусом, сибирские пельмени в бульоне и отбивную из сохатины с тушеными овощами.
Официантка подала холодную закуску и графин с брусничным морсом, а когда принесла пельмени, на столе уже стояли пустые тарелки. Иван ел-ел и всё не мог насытиться. После морской болезни он потерял контроль над собой и теперь думал только о том, как бы быстрее пополнить свои силы. Он попросил ещё жареную оленину с картошкой фри и шницель из изюбрятины. Теперь весь стол был заставлен тарелками. Всё это принесли ему одному.
Можно было ещё долго есть, но неожиданно пришло полное насыщение и вместе с ним осознание того, что это уже лишнее — его желудок всего не переварит. Развалившись по-барски на стуле, Иван тупо смотрел по сторонам. Появились первые посетители, ресторан стал наполняться их голосами. Забегали официанты с меню и полными подносами холодных закусок и горячих блюд, показались музыканты. А к нему подсел высокий поджарый мужчина в короткой чёрной куртке, больше похожей на морской бушлат. Из-под куртки виднелась полосатая рубашка.
— Свободно? — спросил он, будто между делом, наперёд зная ответ.
Иван кивнул головой, посмотрев украдкой на пришедшего. На вид ему можно было дать лет сорок. Зачёсанные назад волосы, узкое скуластое лицо с глубоко посаженными голубыми глазами и редкими, словно выщипанными, рыжими бровями.
«Мест, что ли, мало? — недовольно подумал он о соседе по столу. — Обязательно надо сюда. Ведь видит же: на столе негде яблоку упасть».
— Жека, — быстро освоившись, представился тот. — Раньше звали Евгением, а ещё называют Помором. Но ты можешь звать, как хочешь, я не обижусь, ко всему привыкший.
Усилием воли Иван запихнул в рот кусок мяса и протянул руку.