— Ладно, давайте дальше. Смотрите. — Архипов положил на стол ещё три толстые книги. — У Васина пусто, у Петрова пусто и у Кириченко тоже ничего нет. Получается, ни у кого нет золота. Что же, по-вашему, они тоже шлиховать не умели?
— Я так не думаю.
— И я такого же мнения, — сказал Архипов. — А раз шлиховать они умели, отработали на совесть, пропустить ничего не могли. Значит, всё очень просто: нет там золота.
Он внимательно посмотрел на Закатова и продолжил:
— Обратите внимание, у всех пусто. Вот только один Брукс выбивается из этого ряда: в трёх пробах он установил единичные знаки золота. Но это ещё надо проверить, почему у всех пусто, а у него, видите ли, сверкнул металл? Так не должно быть. И вы, я вижу, сразу ухватились за эти результаты, и теперь морочите мне голову. Привязываете их к мифическому зеленокаменному поясу. Так?
— Я не морочу голову, а говорю, что эта площадь выделена по многим признакам и, в том числе, с учётом результатов, полученных Бруксом. Думаю, он, как никто другой, понимал, что надо искать не самородки, которых там нет и не должно быть, а мелкое золото. Вот поэтому у него всё получилось.
— Да ничего у него не получилось! — махнул рукой Архипов.
Из реплики было непонятно, что он имел в виду: поиски золота или его карьеру. В этот момент Иван думал о спасении своего проекта, поэтому слова ведущего геолога пропустил мимо ушей.
— Максим Маратович, почему вы не хотите признать, что на основании данных признаков эта площадь перспективна на поиски древнего золота? Вы всё время пытаетесь доказать мне обратное, как будто я ваш злейший враг.
Неожиданно Архипов улыбнулся во весь рот, и, посмотрев на сидевшую женщину, сказал:
— Такая у меня работа, молодой человек. — Должен же кто-то быть оппонентом. Если его нет, то грош цена любой затее. Можно было бы ещё вас заслушать на нашем территориальном научно-техническом совете, но теперь я вижу, проблема, которой вы занимаетесь, — не мертво рождённый ребенок. Ваш проект вполне аргументированный, а вы достаточно хорошо владеете материалом. Я не против постановки данной работы, — неожиданно подытожил Архипов. — Желаю удачи!
Решением научно-технического совета геологического управления тему Закатова утвердили, и в его жизни начался новый этап. Нужно было готовиться к полевым работам — к тому, ради чего он заварил эту кашу.
— На той площади тебе не обойтись без внутреннего транспорта, — при очередной встрече сказал Фишкин. — На юге Якутии лошадей днём с огнем не сыщешь, да они и не потянут — травы мало, там нужны олени. Так что придётся тебе, дорогой товарищ, ехать в Усть-Нюкжу заключать договор с совхозом на аренду вьючных оленей. Правда, от нас эта Нюкжа всё равно, что на краю света: надо лететь с двумя пересадками.