Количество играющих – от трёх до шести человек. Можно, конечно, и больше, но говорю по опыту, что тогда, как правило, возникают путаница и ссоры. В игру можно играть в любое время года. Необходимое минимальное пространство – четыре на двенадцать метров. Перед игрой необходимо разметить площадку. Зимой достаточно палками сделать углубления на примятом снегу, при желании добиться более чётких контуров, насыпать в них песка. Летом, если это асфальт, то пригодится мел, а на утоптанной земле всё те же палки помогут вам в этом несложном деле. Вот только на траве, наверное, играть в неё не получится. Особое требование: площадка должна быть удалена от места, где гуляют маленькие дети, и конец поля – место направления полёта палок – должно заканчиваться глухой стеной без окон или пустым полем без проходящих мимо людей. Возраст играющих – от семи до ста лет. Можно, конечно, и старше, но слишком большой опыт таких игроков позволит им без труда обыгрывать самых маленьких, и игра будет неравной.
Вот вид сверху размеченной площадки:
Черта справа – граница владения свинопаса (водящего). В середине черты устанавливаются одна на другую три консервных банки. Они играют роль свиней, которых охраняет свинопас. Левее располагается восемь-десять линий – уровней, от которых игроки будут кидать свои палки, пытаясь разбить ряд банок (увести свиней). С помощью считалочки выбирается свинопас и очерёдность, с которой игроки будут бросать палки. Затем свинопас отходит за линию своих владений – настолько, чтобы летящие палки не смогли случайно его задеть.
Игроки по очереди становятся у самой дальней линии и бросают палки, пытаясь разбить ряд банок. Но одно дело – разбить банки, а другое – вернуть себе палку из территории свинопаса. Тот, кому удастся разбить банки, должен тут же бежать за своей палкой. За ним же должны устремиться и не попавшие по банкам игроки, чьи палки тоже лежат за чертой. Свинопас за это время должен снова поставить все банки одна на другую. Затем его задача – слегка коснуться своей палкой того участника, который не успел убежать обратно, и разбить банки. «Пойманный» заменяет свинопаса, который, в свою очередь, переходит в ранг обычных игроков и начинает бросать палку с самого дальнего уровня.
Но сложность для свинопаса заключается ещё и в том, что он может атаковать только игрока, уже взявшего в руку свою палку, или как только тот её коснётся, и в том, что пока свинопас пытается дотронуться до одного из участников, другой (не пересёкший границу обратно) может прийти к тому на выручку и разбить банки. Свинопасу придётся снова их ставить, а за это время игроки могут уже разбежаться.