Человек, который больше всего вдохновил меня, вырос в индейской резервации ПайнРидж в Южной Дакоте. Билли выбрали для поступления в интернат, когда обнаружилось, что на длинные дистанции он бегает быстрее всех мальчиков. Поняв, что это может стать его дорогой к успеху, он приложил невероятные усилия и получил стипендию в Канзасском университете.
Билли оптимистично смотрит на вещи. Он представлял, что станет одним из лучших бегунов на длинные дистанции в NCAA (Национальной ассоциации студенческого спорта). Этого не произошло. Решив, что ему лучше всего удается бег на длинные дистанции, он нацелился на 10 000 метров. Однако тренер хотел, чтобы он бежал более короткую дистанцию, чем больше, тем лучше. Тренировки с университетской командой не подготовили его к 10 000, и он не достиг того, что казалось ему возможным, в течение четырех лет в Лоренсе, Канзас.
В аспирантуре программ по бегу в 1961 году было мало, но Билли нашел одну: в морской пехоте США. После офицерского обучения его приписали к команде Квантики, Виргиния, и он решил участвовать в олимпийском забеге на 10 000 метров. У него были недостаточно хорошие показатели, чтобы пройти олимпийский отбор, но он был уверен, что улучшит свою подготовку и пройдет его. Прогресс был медленный.
Друг Билли по колледжу, тоже бегун, вернулся после выпуска на родину (в Австралию) и тренировался с тогдашним рекордсменом в беге на 10 000 м Роном Кларком. Каждую неделю в течение почти трех лет Билли получал его «отчеты», в которых тот подробно описывал тренировки с Кларком. Билли пробовал данную методику, но ему не везло. Но в конце тяжелого отрезка тренировки Миллз представлял, что Кларк бежит перед ним, поэтому уходил в свой лучший «отрыв» и воображал, что обгоняет мирового рекордсмена, рвет ленту и становится олимпийским чемпионом. Он разыгрывал эту фантастическую сцену почти каждый день в течение трех лет.
В 1963 году я был зрителем на Национальном чемпионате по кроссу в Нью-Йорке вместе с друзьями по колледжу. На встрече присутствовал выпускник Уэслианского университета, в котором учился и я. Он был руководителем команды морских пехотинцев. Узнав, что я, возможно, планирую записаться в пехоту через несколько лет и что меня интересует бег на 10 000 м, он познакомил меня с Билли.