— и вновь на помощь пришел человек в сером костюме. Унеся куда-то президентские регалии, оставив, впрочем, Джедсону шпагу, он сел в машину на заднее сиденье. Джедсон сел рядом с ним; переднее сиденье занимали двое мускулистых гигантов. При виде их Джедсону стало несколько не по себе.
— Кто это? — спросил он шепотом своего соседа.
— Справа ваш главный телохранитель, слева второй телохранитель, он же шофер.
— Это люди? — спросил Джедсон, понимая всю бессмысленность подобного вопроса здесь.
— О чем вы? А… конечно. Роботов вы нам не продаете, а своих у нас нет.
В этих словах Джедсону послышался упрек. Он что-то буркнул и замолчал.
Президентский кортеж мчался по улицам Сильдорга. Здесь не было толп и приветствий: прибытие новой власти стало здесь столь частым и привычным явлением, что не находилось даже любопытных. Необходимый приветственный минимум был выполнен, а требовать большего считалось уже дурным тоном. Город Джедсону не понравился. После уносящихся ввысь земных мегаполисов с парками на двухсотметровой высоте и ресторанами на полукилометровой Сильдорг производил впечатление гнусного гибрида деревни и города, лишенного как городских удобств, так и деревенской прелести. Наконец машина влетела в ворота президентского дворца. Трехэтажный особняк с колоннами, балконами, эффектными фронтонами и бьющими фонтанами, бельведером на крыше и мраморной лестницей внизу произвел на Джедсона благоприятное впечатление. Гвардейцы салютовали ему; человек в сером провел его в президентские покои на втором этаже; и, уже приняв ванну и сидя на террасе, обдуваемый теплым ветерком, Джедсон подумал, что президентское существование в сущности не так уж плохо. Неожиданно он почувствовал, что он не один на террасе. Сзади стоял все тот же человек в сером костюме; бог его знает, когда он успел он появиться.
— Не будет ли у вас каких-либо распоряжений? — поинтересовался он.
— Пока нет… а вы, собственно, кто такой?
— Я ваш первый советник Роэс Эрайде.
Подобное уверенное заявление покоробило Джедсона.
— Не кажется ли вам, что я сам имею право назначать себе советников?
— О, разумеется! Но пока вы здесь никого не знаете, и, пока вы освоитесь, я, с вашего разрешения, останусь в своей должности. Я служил пятнадцати президентам, и ни один из них не пожелал меня отстранить.
— Откуда у вас такое чистое произношение? Никогда бы не подумал, что вы не землянин.
— Я получил образование на Земле, в Гарвардском университете. Знаете, я и правда почти землянин. Варварство собственных соотечественников порою угнетает меня, и я часто провожу досуг в обществе землян.