– Его черные не имеют опыта экстрапланетарных боевых действий, – говорит один из преторов.
– Расскажи об этом Фабию! – перебивает его повелительница. – Или его матери, которая сидит в зале советов вместе с остальными сенаторами! Мне пришлось запереть их там, чтобы они не разбежались, словно тараканы, и не прихватили с собой свои корабли!
– Политические соображения… – шепчет кто-то.
Помимо мерцающих голограмм, в зале находится небольшое собрание золотых военачальников. Народу больше, чем я ожидал: пара всадников-олимпийцев, десять преторов и Лисандр. Ему уже десять, с нашей последней встречи он подрос сантиметров на пятнадцать. В руках у него планшет, куда он усердно записывает слова бабушки. Когда мы входим, он широко улыбается Кассию, а на меня взирает с напряженным любопытством – так смотрят на тигра через дюростекло. Прозрачные золотые глаза внимательно изучают мои оковы и обрубок на месте правой кисти. Потом мальчик переводит взгляд на Айю. Такое впечатление, что он постукивает по воображаемому стеклу, чтобы проверить, насколько оно прочное.
Всадники-олимпийцы молча приветствуют Кассия, чтобы не мешать верховной правительнице проводить брифинг, хотя она заметила мое присутствие, скользнув по мне безразличным взглядом. Оба всадника тяжело вооружены и готовы защищать свою хозяйку.
Над головой правительницы, под сводчатым потолком зала, светится голографический шар – предельно точная модель Луны. Флот Повелителя Праха рассредоточен по темной стороне спутника, где и находится цитадель, – по сути, закрывая ее изогнутым щитом. Битва уже началась, но мои люди не подозревают о том, что Шакал просто выжидает момент, чтобы зайти с фланга и словно молотом припечатать их к наковальне, подготовленной Повелителем Праха. Если бы я мог связаться с Орион, то она бы наверняка что-нибудь придумала…
Шакал молча садится в стороне, терпеливо наблюдая, как Повелитель Праха раздает приказы командирам эсминцев.
Узкими, азиатскими глазами на меня смотрит Рыцарь Истины. Он с Земли и поэтому ростом чуть ниже, чем уроженцы Марса.
– Кассий, да ты просто ищейка! Это и есть Дэрроу? – глубоким баритоном произносит он.
– Он самый! Взял прямо на его собственном флагмане! – отвечает Кассий.
Он пинает меня, заставляя встать на колени, а потом дергает за волосы, запрокидывая мою голову, чтобы ауреи смогли получше рассмотреть мое лицо. Затем бросает на пол тело Севро, и они глядят на его жестокие раны. Рыцарь Радости, в два раза стройнее и аристократичнее Кассия, потомок древнего рода с Венеры, качает головой. Как-то раз мы дрались с ним на дуэли, еще на Марсе.