– Сними с него намордник, – говорит она Айе, которая встала за моей спиной, готовая в любой момент свершить правосудие от имени правительницы.
С обеих сторон Октавию прикрывают Рыцарь Истины и Рыцарь Радости. Оставшиеся преторы и Кассий, в зеленой тюремной униформе, расположились поодаль, рядом с Мустанг, а Шакал наблюдает за происходящим, сидя в кресле около Лисандра и попивая принесенный слугой кофе. Айя снимает с меня намордник, и я потираю затекшую челюсть.
– На что был бы похож мир, если бы в нем не было самоуверенной, высокомерной молодежи? – спрашивает Октавия у фурии.
– На что был бы похож мир без алчных стариков? – хриплю я.
Айя бьет меня кулаком в висок, перед глазами вспыхивают яркие пятна, и я чуть не падаю.
– А зачем снимать с него намордник, если хочешь, чтобы он молчал? – усмехается Мустанг.
– А ведь она права, Октавия! – смеется Шакал.
– В прошлый раз мы казнили марионетку, – недовольно замечает правительница. – На глазах у всех! А это человек из плоти и крови. Алый, который поднял восстание! Я хочу, чтобы все знали, кого мы казним на этот раз. Пусть поймут, что даже лучшие представители их племени ни на что не способны!
– Разреши ему говорить, и он выдаст тебе очередной пламенный лозунг, – предупреждает ее Шакал.
– Октавия, а ты уверена, что мой брат не убьет тебя? – спрашивает Мустанг. – Он не успокоится, пока ты не умрешь. Пока все вы не сдохнете. Тогда он получит твой скипетр и займет трон!
– Разумеется, он хочет занять мой трон, а кто не хочет? – пожимает плечами правительница. – Что входит в обязанности правителя, Лисандр?
– Оберегать свою власть, объединяя планеты, чтобы их губернаторам было безопаснее подчиняться приказам лидера, чем бороться с ним. Такова задача правителя. Правителей мало кто любит, многие боятся, а еще они должны хорошо знать, что им нужно.
– Прекрасно, Лисандр!
– Задача правителя не править, а руководить, – возражаю я, но Октавия не слышит моих слов и оборачивается к Рыцарю Радости, стоящему у клавиатуры проектора.
– Мы готовы к съемке? – интересуется она.
– Да, госпожа. Зеленые восстановили линки, у нас будет прямая трансляция на весь центр!
– Попрощайся с алым… Мустанг, – с издевкой произносит Айя, гладя Виргинию по голове.
– Самому-то слабо? – говорю я Шакалу. – И какой ты после этого мужик?
– Я хочу сделать это сам, Октавия! – Шакал вдруг встает с места и подходит к проектору.
– Казни государственных преступников совершаются всадниками-олимпийцами, – возражает Айя. – Это не твое дело, лорд-губернатор!
– Тебя забыл спросить! – огрызается Шакал.