Пассажиры внутри экспресса столпились в тамбурах. Их не смущает отсутствие спада скорости, верят, что поезд остановится согласно графику, ведь пункт назначения указан в билете. Вокзал промелькнул за окном. Событие создает немую сцену. Вне тамбура, еще не знают о нарушении графика движения. У всех чемоданное настроение. Первым подает голос толстяк с не менее пузатыми сумками:
– Эй! Проводник! В чем дело? Остановка где? Почему не остановились?
Рядом, шоркает рюкзаком потолок – турист. Он слегка поворачивается, торчащим термосом из бокового кармашка рюкзака, прижимает какую-то женщину к стене. Густая борода туриста зашевелилась от движения губ, выпускающих возмущение:
– Да! Какого черта мы проехали станцию!?
Из недр толпы вылетают словечки, сеющие смуту и неразбериху.
– Машинист уснул, как и его помощник!
– Нажрались там что ли!?
– Может, авария. Мы все разобьемся!
Парень в бейсболке нагло заявляет:
– Я по любому отсюда выйду!
Заскрипели его кроссовки в сторону стоп-крана. Посыпалось стекло разбитой предохранительной крышки. Большой палец погружает кнопку – нулевой результат. Попытка еще – снова тишина.
– В этом поезде ни хрена не работает!?
Вопросительно-возмущенные взгляды пассажиров пригвоздили проводника к стене. Представитель обслуживающего персонала оправдывается:
– Пожалуйста! Успокойтесь! Возможно, произошла ошибка. Я сейчас все выясню у начальника поезда. Наберитесь терпения.
Проводник в белой рубашке, снежком, погружается в толпу. Снимает с держателей на стене трубку аппарата внутренней связи. Безответные длинные гудки монотонят в ухе.
– Странно. Попробую связаться с другими проводниками.
Цифрами на клавиатуре проводник набирает номер последнего вагона. В результате слышит ту же «песню». Еще один номер, соответствующий предпоследнему вагону, тоже не отвечает. На очереди сорок седьмой вагон. Долгожданный признак присутствия людей услышан:
– Проводница Дина, слушаю вас.
– Привет, Диночка!
– Привет.
– Ты, случайно, не знаешь, почему экспресс движется вне графика? И почему хвостовые вагоны не отвечают на вызов по внутренней связи? Что вообще происходит?
Дина смотрит на парня в неформальной одежде, надвигает ладонь на микрофон. Вилен откидывает челку, давая доступ своему вопросу:
– Что случилось?
– Мы только что проследовали станцию, где должны были сойти не менее ста человек. Похоже, пассажиры нервничают. Что делать то?
Вилен опускает голову, полу сжатый кулак подносит себе к губам. В нос уперся мизинец, спадает прядь на тыл кисти. После формулирования мысли, рука тянется к телефону. Жест требует отдать абонента. Проводница передает трубку. Вилен вступает в диалог: