– Не сдохнете. Будь моя воля, я бы подкинул вам чаю с «лимонкой».
Чеченец привязал Бархана к металлическому кольцу, привинченному к крышке погреба, запер пленников на замок и удалился. В кромешной темноте Марков надел на себя ватник, отыскал в кармане коробок и чиркнул спичкой. Мрачное чрево погреба озарилось слабым пламенем свечи.
Принесенные Оксаной продукты разделили поровну. Часть была тут же съедена, а часть перекочевала обратно в пакет и была спрятана под ворохом тряпок – продукты, как и свечку, следовало экономить.
– Зачем мы раздевались? – спросил Ратников, устраиваясь на ночлег. – Разве не все равно, в чем стоять? Странные порядки у них, однако.
Марков погасил свечку.
– Меры предосторожности, капитан. Неделю назад какой-то ширанутый гад окатил меня водой. Вечерний душ, говорит, принять надо. Всю ночь потом пришлось прыгать и руками махать, чтобы не закоченеть.
Азиз строил новый дом. Одним война – мачеха, а другим – мать родная. Торговля оружием и наркотиками приносила бандиту немалый барыш. Участвуя в рейдах боевиков по славянским районам Чечни, где испокон веков проживали русские семьи, он не брезговал ни грабежом, ни разбоем. Копейка к копейке – рубль, рубли складывались в сотни, сотни обращались в тысячи.
С утра до вечера Ратников и Марков батрачили на стройке, выполняя самую тяжелую работу. Вгрызаясь в каменистый грунт, копали подвал с гаражом, месили раствор, таскали кирпичи. Расчет получали зуботычинами и оплеухами, которые им щедро раздавали чеченцы, помогавшие Азизу. Постепенно поднялся фундамент, начали расти стены.
Кавказское солнце подрумянило пленников. От непосильного труда они похудели до крайности. О нормальном питании не могло быть и речи, довольствовались тем, что перепадало случайно, – чашка жидкого супа, кусок засохшего сыра, обглоданные бараньи кости…
Срок, проведенный в неволе, каким бы коротким он ни был, для пленника всегда нескончаемо долог. Очередной унылый день уходил в горы, чтобы назавтра вернуться таким же серым и безрадостным.
Минул май. Прошел июнь. Лето достигло своего апогея. Все это время Ратникова и Маркова не покидала мысль о побеге. Ночи напролет, которые летом не длиннее воробьиного клюва, пленники обсуждали этот вопрос, но подходящего случая все не было.
Оружие раздобыла Оксана. Маленьким пистолетом иностранного производства ее отблагодарил за оказанную медицинскую помощь и уход раненый боевик. Оксана ему приглянулась как женщина, подарок считался знаком личной симпатии. Зная, что Сергею необходимо оружие, она приняла презент и спрятала его подальше от Азиза: сразу отдавать оружие пленным было опасно.