Чеченец скептически усмехнулся:
– Вы полагаете, что со взятием Грозного война закончится? Заблуждение. За нами весь мусульманский мир, а это достаточно серьезная сила, с которой не считаться нельзя.
Некрытов с интересом наблюдал за словесным поединком своего комиссара и старого боевика. Было очевидно, что последнее слово останется за тем, кто лучше ориентируется в обстановке, опираясь на гибкий аналитический ум. Поэтому, опасаясь возможного фиаско, Некрытов примирительно предложил:
– Не будем удаляться в исторические дебри. Вы не хуже нас знаете, что политика – не только грязное, но и доходное дело, куда нас с вами на пушечный выстрел не подпустят. Всей правды нам никогда не узнать, потому что любая война, как и все военные конфликты, – это продолжение тайных политических игрищ силовыми методами. Согласен?
– Правильно говоришь, – подтвердил седовласый.
– Если ты со мной согласен, ответь: твой личный интерес в этой войне есть? Только не пой песню про свободу и независимость, это мы слышали.
– Э-э, командир, – беззлобно погрозил ему боевик. – У меня интерес один – Чечня. Ладно, потолковали. На прощание я тебе так скажу, война будет продолжаться до тех пор, пока Москве и Грозному выгодна эта чехарда. Но сколько бы она ни длилась, мне, как обезьяне, всю жизнь ходить с голой задницей.
Глава 9
«Где твоя жена, Сергей?»
После развода наряды отправились на посты, а Ратников повис на телефоне в штабе заставы, безуспешно пытаясь дозвониться в Степногорский отдел по неизмеримо длинной цепочке: Станция – Моздок – Прохладная – Минеральные Воды – Новосибирск – Степногорск. Как назло, на каком-то этапе одно из звеньев обязательно давало сбой равнодушным голосом телефонистки, извещавшей о занятости линии.
Через час Сергей осознал тщетность попыток связаться с отделом и бросил на аппарат нагретую в ладони телефонную трубку. Он посмотрел на дежурившего по штабу Куликовского и вышел на перрон подышать бодрящим свежим воздухом.
Очередной день командировки тихо угасал в потемневшем небе. Кавказский ночной небосвод в начале апреля был скуп даже на редкие звездные проблески, не говоря уже о луне. Вроде бы ее никогда и не было в бездонном небесном мраке.
Из темноты на освещенный перрон шагнул Некрытов в сопровождении Найды. Умное животное остановилось у ног Сергея, как бы спрашивая: куда теперь?
– Отдыхай, Найда! – приказал Ратников, и собака незамедлительно метнулась за угол вокзала, где возле убогонькой и низкой баньки красноярского отряда сидел на цепи ее друг – лохматый пес по кличке Гром.