Оксана находилась в полудреме. Ее организм, ослабленный потерей крови, не сопротивлялся навалившейся сонливости. Изредка она поднимала голову, вглядываясь в ночную темноту, в надежде расслышать приближающиеся шаги Сергея. В том, что он вернется, она не сомневалась.
Дождалась.
Не теряя времени, сразу отправились в путь. Оксана идти не могла, и Сергей нес ее на руках. Из опасения наскочить на растяжку или нарваться на засаду по дороге идти не рискнули. Двигались в сотне метров параллельно грунтовке. Впереди, обнюхивая носом воздух, бежала умница Найда, в нескольких шагах сзади шел Громила, навьюченный тяжелым «ручником», автоматом Седого и подсумками с запасными рожками и дисками.
Обхватив шею мужа, Оксана тихо рассказывала:
– Вернувшись из Степногорска в Краснодар, я полгода никуда не выходила из дома. Перед Новым годом на улице случайно встретила одноклассника Рафика Данаева, он еще в школе за мной ухаживал. Узнав, что я развелась с мужем, он почти ежедневно стал захаживать к нам домой.
Сергей вполуха слушал рассказ Оксаны. Все его внимание сосредоточилось на окружающей обстановке: не послышится ли в темноте чужая речь, не раздастся ли посторонний звук?
– …Мама была против моего замужества. Сказала, поезжай куда хочешь, а Пашку тебе не отдам. Негоже, мол, русского ребенка отдавать в руки басурманина. Честно признаться, я не хотела выходить замуж, но он меня достал, больше года дарил цветы и шампанское и добился своего. Брак мы оформлять не стали. Я решила повременить, осмотреться, а потом видно будет. Для начала поехали в гости к его родне, а через месяц заварилась каша с Чечней. Короче, еще через месяц я оказалась на базе боевиков, где меня заставили работать по специальности. Лечила раненых, делала несложные операции, пришлось вспомнить, чему училась в институте. Деваться было некуда, с базы не убежишь, а откажешься – забьют до смерти, а то еще что похуже. Ради Пашки и родителей пришлось подчиниться.
Оксана снова заплакала. Сергей почувствовал, как затряслись, задрожали, словно в мелком ознобе, ее плечи.
– Пять минут отдыха, – останавливаясь, шепнул он ей на ухо.
Это был третий привал на их пути, еще один рывок – и они окажутся на окраине Малиновской.
– Ты не думай, что я хочу разжалобить тебя своими словами. Я хочу одного: чтобы ты знал правду. Моя вина велика, но не настолько, чтобы судить обо мне как о предателе. Помни об этом и верь мне, Сергей.
Когда из темноты донесся отдаленный собачий брех, Ратников остановился и положил Ксану на траву. Поодаль, словно изваяние, замер верный Громила.