Но со стабилизацией политической ситуации, ростом российской экономики в целом ряде российских регионов и благодаря вниманию руководителей субъектов Федерации и крупных отечественных компаний интерес к хоккею, в том числе и молодежному, значительно вырос. Способствовали этому и удачные выступления сборной команды страны в последние несколько лет: 3-е место на Олимпийских играх в Турине (2006), 3-е место на чемпионате мира в 2007 г., а также победы на чемпионатах мира в 2008, 2009, 2012, 2014 гг., причем не только «взрослой», но и молодежной команды, как это произошло на чемпионате мира среди молодежных команд, который состоялся в 2011 г. в Канаде. Да и 2-е место на молодежном чемпионате мира в 2015 г. тоже дорогого стоит. Но проигрыш российской сборной на Олимпийских зимних играх в Сочи смазал достигнутые результаты.
В Республиках Татарстан и Башкортостан, Московской, Омской и Челябинской областях за последние годы были созданы современные центры развития хоккея. Благодаря инвестициям в хоккейную инфраструктуру хоккей устойчиво развивается в Новосибирске, Ярославле, Магнитогорске, Череповце, Новокузнецке, Хабаровске. Следует отметить открытие Высшей школы тренеров в Санкт-Петербурге, Омске, Челябинске и Москве.
В последние несколько лет в связи с созданием новой хоккейной лиги в РФ ситуация в отношении молодых хоккеистов стала меняться. Ведь талантливый спортсмен – это товар, которым в условиях рыночной экономики надо дорожить. По окончании сезона КХЛ стал проводить драфт юниоров[34], по итогам которого клубы теперь могут приобрести права на заключение контракта с выпускниками хоккейных школ, сильнейшими молодыми хоккеистами России, Европы и Северной Америки. Организацией и проведением драфта, а также снабжением клубов информацией занимается Центральное скаутское бюро КХЛ. Драфт юниоров проводится ежегодно в последнюю субботу мая.
Датой рождения официального молодежного хоккея в России можно считать март 2009 г. Именно в те дни было создано Некоммерческое партнерство «Молодежная хоккейная лига» (МХЛ). Его учредителями выступили 20 профессиональных клубов Континентальной хоккейной лиги, холдинг КХЛ и Федерация хоккея России. Лига объединяет молодых хоккеистов в возрасте от 17 до 21 года, выступающих за команды из России, Австрии, Белоруссии, Казахстана, Латвии, Литвы, Молдавии и Чехии. Главные задачи МХЛ:
• пропаганда молодежного хоккея;
• развитие молодежного хоккея;
• выход на качественно новый уровень развития.
Для решения этих задач лига проводит чемпионат и первенство МХЛ, правами на организацию которых она обладает по соглашению с Федерацией хоккея России. С сезона 2011–2012 гг. в рамках МХЛ, параллельно с основным Чемпионатом лиги, создано Первенство МХЛ для молодежных команд клубов ВХЛ и тех, кто не имеет взрослой команды, но которые хотят вступить в лигу и имеют для этого все возможности. К моменту старта дебютного Первенства МХЛ – Всероссийского соревнования по хоккею среди молодежных команд по хоккею, в лигу для участия в новом проекте вступило 19 клубов из городов России, Казахстана, Латвии, Литвы и Молдавии. В сезоне 2012–2013 гг. количество клубов возросло до 31.