Но победа есть победа, и менеджер Джонни Букли подписывает договоры на следующие матчи с очень небольшими интервалами. Поспешность эта имела трагические последствия.
Эрни Шааф снова побеждает Руджирелло, Паолино Ускудуна и Тэда Сандвина. В том же году он встречается с Максом Бэром, боксером, знаменитым своими страшными ударами, который за год до этого убил на ринге Фрэнки Кэмпбелла. На этот раз Бэр расквитался с Шаафом за прошлогоднее поражение. После боя Эрни лежал в раздевалке в бессознательном состоянии пять часов.
После тяжелейших ударов в голову, полученных во встрече с Бэром, Эрни был просто необходим продолжительный отдых. Однако у менеджера было иное мнение, и вскоре, проведя всего три тренировочных боя, Шааф вышел на матч против Примо Карнеры, без пяти минут чемпиона мира – до желанного пояса Карнере оставалось лишь несколько месяцев.
Встреча Шааф – Карнера была назначена на 10 февраля 1933 года. Эрни в это время жил в Бостоне, усиленно тренировался. Но со здоровьем у него было не все в порядке – сказывались большие перегрузки, последствия множества микротравм головы. Пришлось лечь в больницу. Но за две недели до матча, дабы не нарушать договор, Эрни вышел из больницы и приступил к усиленным тренировкам. Менеджеры, впоследствии критиковавшие его за допущенные ошибки, палец о палец не ударили, чтобы отложить матч или вообще аннулировать контракт, ведь причина была слишком серьезной – здоровье боксера. Несмотря на то, что цель сулила много – через несколько месяцев победитель этого матча должен был встречаться с Джеком Шарки за чемпионский пояс, – эта цель не могла стоить так дорого – человеческой жизни.
Шааф начал бой с разведки, пытаясь навязать сопернику дистанционную борьбу. До десятого раунда бой был равным. Казалось, что матч может закончиться спокойно – или вничью, или с минимальным преимуществом одного из боксеров. В одиннадцатом и двенадцатом раундах Шааф активизировался, стал набирать очки, вырываясь вперед, у него появилось основание надеяться на победу.
Наступил последний, тринадцатый раунд. И вот тут-то, за пятьдесят одну секунду до окончания матча, случилась трагедия. В одной из атак Шааф открылся, и Карнера, собрав всю свою недюжинную силу, нанес Эрни страшный удар в подбородок. Шааф рухнул на пол. Рефери Билли Каванух отсчитал до десяти и объявил победу Карнеры нокаутом.
Эрни Шаафа вынесли с ринга на носилках в бессознательном состоянии и сразу же отправили в больницу. Через час у Эрни парализовало всю левую сторону. Диагноз – правосторонний инсульт. К утру Эрни Шааф умер. Ему не исполнилось еще двадцати пяти лет…