Но я уже вытаскивала с ментальных полочек своего сознания всё, что мне рассказывали о жемчужинах и лепреконах — и страницы книг, которые в своё время мне услужливо предоставил Акке.
Итак. Дано: снять защиту сокровищницы нельзя. Пускай это входит в условия задачи. Если оно не вышло ни у Ильхта, ни у Лода… нет, если придётся, я попытаюсь, но для начала попробуем обойтись без этого.
Теперь следующие условия.
Из сокровищницы нельзя вынести ни один предмет, если ты не лепрекон. Если лепрекон будет понимать, что выносит предмет из сокровищницы незаконно — его тоже не выпустит. Ни изменение памяти, ни какие-либо манипуляции с сознанием лепрекона не помогут…
Ага.
Щёлк.
Первый кусочек паззла лёг на своё место; но это было опасно, слишком опасно — и мысль двинулась дальше.
В книгах, рассказывавших о свойствах жемчужин, я вычитала, что их можно ненадолго трансформировать без всякого для них вреда. Правда, они излучают особую ойру. Следовательно, любой маг, перейдя на зрение Изнанки, сразу поймёт, что он видит на самом деле.
Щёлк.
Второй.
И мысль уже не бежала, летела — прочь из мрачных лабиринтов, цепляясь за ариаднову нить решения.
Но в другой книге я прочла, что лепреконы ощущают ойру «на ощупь». Если возьмут предмет в руки и сосредоточатся. Потому что зрением Изнанки они не обладают.
А это значит…
…щёлк.
Паззл сложился.
И заставил меня торжествующе расхохотаться.
— Я знаю, я знаю!
Лод, осёкшись, посмотрел на меня удивлённо, и я осознала: он ещё не успел завершить ту фразу, которую я слышала от него последней.
Неужели всё так просто?..
— Ты мыслил слишком масштабно. Зациклился на том, чтобы сломать защиту. И вы, колдуны, привыкли решать проблемы с помощью магии, — у меня даже пальцы задрожали — от восторженного предвкушения, которое испытываешь, прежде чем развязать ленточку на долгожданном подарке. — А вся штука в том, что магия здесь ни при чём. Ну ладно, при чём, но не так уж сильно.
— Что…
— Я знаю, как нам достать жемчужины!
Он мигом смолк. Уставился на меня.
А я, вдохнув, словно меня ждал прыжок в глубокую воду, плескавшуюся за бортом нашей лодки — на одном дыхании выдала свой план.
Когда я, выпалив последнее слово, наконец отдышалась, Лод всё ещё смотрел на меня. Просто смотрел.
Под его немигающим, долгим, абсолютно непроницаемым взглядом я ощутила, как моя радость цепенеет под ледяной коркой неуверенности.
— Думаешь, не сработает? — я нервно поправила очки. — Но я вроде бы учла…
Жёсткие, властные пальцы скользнули по моего затылку, зарылись мне в волосы, заставили податься вперёд, замолчать — и я ещё успела осознать, что наши лица вдруг оказались недозволительно близко.