— Ответь, отец, — негромко изрёк Фаник. — Озвучь хитрый план, частью которого это может быть. Всё это.
Повелитель эльфов не ответил. Лишь переводил взгляд с сыновей на брата и обратно.
Я видела, как в сторонке тихо шепчутся эльфы и люди — читая на иных лицах тоскливое сомнение, которого я так ждала.
Ну же…
— Знаете, Повелитель, — так и не дождавшись ответа, молвил Алья, — вы ведь убили не только моего отца, но и мою сестру. Ей было всего четырнадцать. — Повелитель дроу чуть склонил голову набок. — И вы даже представить не можете, сколько я мечтал о том, чтобы мои подданные проделали с вашим сыном всё то же, что на ваших глазах делали с ней.
К недоверию на лице Хьовфина примешалось что-то ещё. Некое странное… понимание.
Затем на лицо эльфийского владыки легла тень: к моему удивлению.
Он помнил девочку, которую пытали на его глазах. Помнил до сих пор. И воспоминания об этом явно не вызывали у него никакой радости.
— Но я прощаю вас. Я понимаю, во что вас превратили. Я сам превращался в то же… и теперь прошу вас простить меня. — Алья коротко выдохнул. — За все эти триста лет. За то, что делал мой предок, за то, что делали мои подданные по моим приказам… за то, что делал я.
Я не сразу поняла, зачем он обнажил меч. И блеск стали, сверкнувшей белыми бликами, несколько расходился с его последними словами, заставив всех присутствующих застыть в напряжённой тишине.
А потом я ощутила, как мои губы невольно размыкаются от удивления: потому что зрелище Альи, который, швырнув меч к ногам Повелителю эльфов, преклонил колено перед своим врагом — оказалось для меня чем-то на грани фантастики.
Пусть даже — в отличие от эльфийского принца, в своё время сделавшего то же — владыка дроу опустился лишь на одно.
— Я понимаю, что прощения не добиться в один момент. Что одного лишь «простите» ничтожно мало. Что раны не заживут просто так, что шрамы сотрутся лишь через десятки лет… но в наших силах сделать так, чтобы наши народы и наши дети жили в мире, где больше не льётся кровь, — Алья не согнул спины и не опустил головы. Даже коленопреклонённый, он оставался королём. — И я прошу… нет, я умоляю: давайте наконец оставим это в прошлом. Вы и я. Навсегда.
Я услышала странный шелест, точно шум прибоя, невесть откуда возникшего за моей спиной. Обернувшись, увидела, как один за другим опускаются на колени дроу — следом за своим Повелителем. Посмотрела на Лода и Морти, сделавших то же рядом со мной.
Подумала. Всего миг.
И аккуратно опустилась наземь, пачкая белые бриджи о мокрую траву.
Мне не за что было просить прощения. Я не была подданной Альи, и когда-то мне об этом даже говорили. Но это было до того, как я выбрала свой путь: стать частью мира, где каждый служил королю, тому или иному.