Наверное, поэтому Эсфориэль шагнул вперёд с такой обречённостью. Взяв лицо брата в свои ладони — точной копией жеста, которым когда-то Ильхт прощался с мёртвым Тэйрантом, — прижался лбом к его лбу.
— Я с тобой, Фрайн, — тихо проговорил он. — Всё позади. Вся эта боль и ненависть, и ложь, и притворство… ты будешь свободен. Сейчас. Наконец.
В ответ тот улыбнулся. Той светлой, мальчишеской улыбкой, которая когда-то подкупила даже меня.
Эсфориэль отнял одну руку от его лица.
Тускло блеснула сталь.
Лезвие эльфийского клинка, первого, что обнажили за эту ночь, вошло Фрайну точно в сердце. Почти беззвучно. Тот кашлянул — удивлённо; моргнул — уже без улыбки.
Потом на губы его плеснулась кровь.
Остановить это никто не успел. И я не была уверена, что кто-либо имел право. Это действительно было последним, что Эсфориэль мог сделать для своего брата: подарить ему эту смерть, от его руки.
Любящей руки.
Клинок выскользнул из груди Фрайна, брызнув багрянцем на траву — и младший брат Повелителя эльфов упал на неё же.
За миг до того, как в уши ввинтился отчаянный девичий вопль:
— ФРААААЙН!!!
Ещё прежде, чем обернуться, я успела тоскливо подумать, что этого можно было ожидать. Того, что даже пыль не окажет на Сусликову должного воздействия, и проснётся она куда раньше положенного.
А обернулась я как раз вовремя, чтобы увидеть, как в руке однокурсницы возникает огненный клинок.
Дроу, окружавших то место, где Машка блаженно спала до сего момента, расшвыряло в стороны, как котят. Сусликова рванула вперёд, в освободившийся проход, на ходу устремив кончик меча на Эсфориэля — но огненная струя ударилась о прозрачный купол магического щита, всплеснувшись в сизое небо.
В следующий миг Сусликова ловко отбила луч зелёного света, летевший ей в лицо. Скорость, с которой она размахивала здоровенным мечом, управляясь с ним одной рукой, вызывала у меня почти возмущение. Лучистая стрела беспомощно осыпалась наземь розовыми лепестками, но Криста уже вновь натягивала свой лук, приятно удивив мгновенной и уместной реакцией на этот форс-мажор. Некоторые дроу за Машкиной спиной обнажили клинки, однако не решались пустить их в ход, ведь последним приказом Альи было «чтобы с голов светлых и волоса не упало». Сусликовой не было до них никакого дела — она быстро и сосредоточенно била по магическому барьеру, без всякого напряжения отразив ещё две стрелы. Вокруг неё снопом рассыпались сияющие искры, синие и золотые: Восхт с Навинией тоже не остались в стороне, подсобив заклинаниями, однако перед атакой Машка озаботилась сотворить себе щит. Умная, зараза…