Но вопрос об оборудовании оставался открытым.
Какое-то время Дэн просто стоял у кровати, глядя на спящего брата. Потом, развернувшись на пятках, вернулся к нам и подошёл к Лоду.
Я ожидала изъявлений признательности, но эльфийский принц меня удивил.
— Вы обещали снять с меня ошейник, — сказал он.
Лод слишком устал, чтобы удивляться подобной неблагодарности вместе со мной. Так что просто протянул руку и коснулся шеи эльфа дрожащими пальцами:
— Разомкнись.
Дэн вскинул руки ещё до того, как услышал щелчок. Немедленно сдёрнув опостылевшее серебряное кольцо, покрутил его в пальцах. Потом, сжимая ошейник в ладони, опустил руку.
— А теперь примите мою благодарность. Не униженную благодарность пленника, но благодарность того, кто волен сам распоряжаться своими словами и поступками, — негромко и серьёзно молвил принц. — И я, Дэнимон из рода Бьортреас, освобождаю тебя, Лодберг из рода Миркрихэйр, от твоей клятвы.
Вспышка сиреневого сияния просветила его ладонь, пробившись сквозь пальцы — и лицо Альи вытянуло бескрайнее изумление. Впрочем, как я заметила краем глаза, у светлых, столпившихся за порогом своих покоев, лица вытянулись не меньше…
А вот я этого ожидала. И не я одна.
— Я правильно понимаю, принц, — уточнил Повелитель дроу, — что ты отказался от нашего щедрого предложения? И не сбежал из моего королевства, прихватив брата, пока тебе давали шанс?
— Мой брат в ближайшие пару дней явно никуда бежать не сможет. Да и некуда нам бежать. — Эльф перевёл взгляд на Алью. — Я не могу вернуться к отцу. Не сейчас. Не так скоро — после того, что он сделал. И там, куда я должен вернуться… там, среди моего народа, таится в тени мой враг. Тот, кто желал смерти моему брату. Тот, кто убил мою мать. И я хочу вернуться, зная, кто он.
— Вот как. — Улыбка Альи была ироничной до горечи. — Но здесь тебя окружают враги. Неужели ты не боишься оставаться среди безжалостных порождений зла?
— Нет. — Дэнимон смотрел на него без улыбки. — Потому что теперь я видел тьму и видел зло, и наконец-то понял: это — не одно и то же. И мне жаль, что я осознал это так поздно.
Я вдруг поняла, что Эсфориэль смотрит на племянника с… гордостью?
Что ж, мне тоже радостно было осознавать, что наследник эльфийского престола не унаследовал от папочки редкостную твердолобость.
— Мы будем рады помочь вам отыскать истину, принц, — тихо вымолвил Лод, кое-как оттолкнувшись от стены. — Но теперь, если позволите, я удалюсь. Для одного дня, мне кажется, нам всем хватит событий… и серьёзные разговоры, которые нам определенно предстоят, лучше оставить на завтра.