— Что поделаешь. — Навиния за его спиной невинно пожала плечами. — Проявим милосердие… праздник, в конце концов.
Ну да. Глупо было ожидать другого приговора от Альи. И на сей раз Морти промолчала: зная её — не из-за злобы на Сусликову, а потому что в голосе венценосного брата она ясно расслышала — этот приговор обжалованию не подлежит.
Жестоко? Определённо.
Но, пожалуй, в данном случае жестокость Повелителя дроу вполне можно было понять.
— Нет, нет! — визг Сусликовой окрасил хрип. — Бред какой-то! Вы не можете! Всё не закончится так, не может закончиться…
— Нет, Маш. Оно закончится именно так.
Голос мой был усталым. И заставил её затихнуть: долго, удивлённо посмотрев на меня.
— Оно закончится так, — повторила я. Не злорадствуя, просто подводя черту. — Потому что ты своими руками выкопала себе могилу. Потому что ты ясно дала понять, что ты такое. Потому что это не глупая сказка для глупых девочек. — Я неторопливо поднялась на ноги. — И потому что мы давали тебе шанс прожить здесь долгую счастливую жизнь… но ты им не воспользовалась.
Оставляя Сусликову позади, наконец шагнула к Лоду.
Сидя на кровати, он крутил кистью левой руки. Проверял чувствительность после исцеления — и пристально наблюдал за мной.
— Прости, что тебе пришлось смотреть на… то, что ты увидел, — мягко произнесла я. — Но неужели ты правда поверил, что я просто приду к ней на заклание?
— Конечно, нет. — Его улыбка была спокойной. — Однако, согласись, это было бы немножко странно — если б я просто смотрел, как тебя убивают.
Его взгляд сказал мне больше. В нём я прочла и «спасибо», и тень облегчения… а ещё — то же, что когда-то за шахматной доской.
Мой милый, проницательный, всезнающий Лод. Как приятно, что иногда мне всё же удаётся удивить даже тебя.
И когда я нашла в себе силы улыбнуться, я знала: то, что началось в этом самом замке восемнадцать лет назад, наконец закончилось.
Теперь — уже точно.
Эпилог
Вечер накануне свадьбы Дэна и Кристы выдался пасмурным. Ветер, стывший на губах холодным привкусом будущей зимы, уносил с ветвей эльфийского дворца золотые листья, обнажал деревья в саду — но не смущал двух мальчишек, фехтовавшим на поляне среди этих самых деревьев.
Отсюда, да ещё в неверных отблесках волшебных светильников, сиявших внизу, рассеивая осенние сумерки, Алья и Дэн действительно казались мальчишками.
— Всё же Дэнимону стоило немного повременить со свадьбой, — произнёс Лод, наблюдавший за ними из-за моего плеча. Мы вдвоём стояли у окна дворцовых покоев, которые эльфы любезно нам выделили. — Траур по его отцу…