Покрутила головой, вышла на очищенную от снега дорожку, ведущую к уютному деревянному дому.
Снег ритмично скрипел под ногами, на земле оставались ребристые отпечатки ботинок, кончики пальцев стали подмерзать…
…Справившись с волнением, я вдохнула — глубоко, животом, резко выдохнула и в мгновение поднялась на резное крылечко. Постучала в дверь — решительно, громко. И спустя минуту она отворилась.
***
Бывает, время странным образом замедляется, и в это тягучее мгновение, удается увидеть себя со стороны. Так тогда и произошло.
В память впечатались малейшие детали, даже запахи.
Увидев меня на своем пороге, он не выказал удивления. Совершенно. Стоял себе, сунув руки в карманы брюк, беспечно оперевшись плечом о дверной косяк.
Улыбался.
За его спиной уютно горел свет, изнутри комнаты веяло теплом и по-домашнему пахло рождеством: корицей и мандаринами.
Повисла тягучая пауза.
Я ждала иного приема: удивления, досады, возможной злости, но он улыбался! А еще смотрел так, словно на его пороге оказался желанный гость. Это обескураживало. Сказать мне по-прежнему было нечего, а вот Мидас, кто же еще это мог быть, черт возьми, вдруг спохватился.
— Заходи, — при этом он приглашающе махнул рукой и посторонился, когда я переступила порог, тем самым перейдя точку невозврата.
Кроме Рождественских запахов, в доме упоительно пахло деревом, что было неудивительно — стены, пол, все было сплошь деревянно-лакированным. Справа от просторной прихожей располагалась кухня: миниатюрная и чистая. Слева находился зал — с традиционным живым камином, волчьей шкурой на полу. Современным пятном в интерьере оказался диван, и толщиной с мизинец, телевизор. Прямо по курсу — коридор с парой закрытых дверей.
Я огляделась мельком, не акцентируя внимание на деталях убранства и роскоши.
Мой интерес всецело был направлен на Третьего.
— Проходи, — как доброй знакомой, предложил он.
Сам прошел на кухню, поставил чайник и вернулся в зал. Я же так и стояла в прихожей: одетая в легкое пальто, с раскрасневшимся от мороза носом и растрепанными волосами.
— Не так я представлял нашу встречу, — с легкой иронией произнес Артем и едва уловимо подтолкнул меня в сторону зала.
Я отмерла, быстро скинула ботинки — да, лишенная всякого разума голова думала совершенно не о том, о чем следовало бы, но оставлять за собой на ковре мокрые лужи показалось едва ли не святотатством. Так что, скинув обувь, прошла вслед за Третьим.
На предложение присесть, отрицательно мотнула головой. Хозяин же устроился на диване, беззаботно откинулся на спинку, и это его движение вернуло меня в реальность.