По-прежнему глядя на стену, я требую:
— Мне нужны подробности.
— Да все как всегда: Тень делает рисунок, Поэт пишет слова.
— Но теперь вы лучше знаете, как они выглядят?
— Выглядят как обычно, — пожимает плечами Ал. — Юнцы небритые. Примерно одного с тобой возраста.
— Симпатичные?
— Слушай, мне шестьдесят лет. Откуда я знаю!
— А в какую сторону они пошли?
— Люси, эта улица ведет в тупик. Они пошли в единственно возможную сторону.
Перехожу улицу и сажусь рядом с ним. Сосредотачиваюсь до мозга костей.
— Что ты делаешь?
— Хочу обойти закон времени и доехать сюда на пять минут раньше.
Ал понимающе кивает, и мы молча глядим, как грязноватый шелк заводского дыма стелется по небу.
Немного погодя Ал спрашивает:
— Ну как?
— Никак. Время не хочет идти вспять.
Он улыбается:
— Вы встретитесь, подожди немножко. Он осваивает нашу заводь, тем более что место здесь теперь разрешенное. А ты ведь сегодня двенадцатый класс закончила? Пойдете тусить с Джезз?
— Да, встречаемся полдесятого в «Барриз».
— Поздновато.
— Идея Джезз: приключение «с позднего вечера и на всю ночь».
— Успеешь подсобить мне со стеклом? — спрашивает Ал. Я киваю, и мы идем в дом.
Не могу без этой мастерской. Без жара, идущего от печи. Без ноющих мышц, когда помогаю Алу выдувать изделие. Тело ноет от тяжеленной стекольной массы на конце трубки. Все во мне ноет от мысли, что в таком невзрачном месте из ржавчины, пота и железа возникает нечто столь же ослепительное, как любовь.
За встречу с Алом я должна благодарить миссис Джей, нашу учительницу по изо. В десятом классе она привела нас сюда на экскурсию: мы стояли за предохранительной сеткой и смотрели, как Ал и его помощник вращали на трубке стекло, плавили его в печи и снова вращали. От печи шел страшный жар, но мне казалось, что это я обдаю всех огнем. Так сильно мне еще никогда ничего не хотелось.
Ал предложил взять одного из нас на шестинедельный курс стеклодувного ремесла бесплатно. Миссис Джей выбрала меня. Когда курс закончился, Ал посоветовал мне учиться дальше. Половину платы за обучение я отрабатывала, раз в неделю убираясь в мастерской, а вторую половину вносили мама и папа. Так продолжается и сейчас. Благодаря Алу вчера я закончила проект по изобразительному искусству для собеседования в университете.
— Не отвлекайся.
С помощью ухваток из смоченных газет Ал обжимает светящийся ком, придавая расплавленному стеклу форму. По его кивку я дую в мундштук и тут же «запираю» воздух большим пальцем: ваза наполняется моим дыханием. Для придания окончательной формы в ход опять идут газеты. Бумага дымится, вспыхивает, сыплет искрами.