Созвездия заводских огней блекнут. На горизонте встает город: серые здания, устремленные ввысь. Я люблю это место при свете дня не меньше, чем ночью. Люблю груды ящиков в корабельных доках и старые постройки. Люблю улицу Ала, где собраны всевозможные ремесла. Люблю, что среди этой неразберихи мастерская Ала и граффити Тени всегда застают меня врасплох. На вершине холма я убираю руки с тормозов и лечу вперед.
Я стремительно распыляю небо. То и дело озираюсь. Краска течет по стене, и все, что кроется в моей голове, перетекает из баллончика на кирпич. Смотри, Люси. Смотри, это мы с тобой, выпущенные на стену. Смотри, мы такие огромные, что разминуться невозможно, когда бы ты ни приехала.
Со ступенек мастерской босс Люси следит за моими действиями и шлет эсэмэску. То и дело оборачиваюсь, не едет ли она, но вижу пока только его.
Закончив, я отхожу подальше, оценить картину целиком, и понимаю, что это лучшая из всех моих стен. За спиной кто-то прихлебывает. Оборачиваюсь, и старикан протягивает мне кофе.
— Хорошие у тебя работы, — говорит он. — Тень, правильно?
— Правильно. Вообще-то меня Эдом зовут.
— Ал.
Мы жмем друг другу руки.
— Не похоже на остальные рисунки, — кивает он на стену.
— Меняю стиль.
— Мне нравится.
— Ваши работы мне тоже нравятся. Потолочные цветы. Я сначала думал, это фанфары, но Люси мне объяснила. Вы послали ей эсэмэску?
На долю секунды в его глазах мелькает удивление.
— Даже несколько. — Он снова отправляет сообщение. — Думаю, она появится с минуты на минуту. Рано ты сегодня вышел на работу.
— Я еще не ложился. Вообще-то я работаю по ночам.
— А я всегда спозаранку приступаю. Стекло лучше всего делать на рассвете. В другое время суток таких чистых красок не бывает.
Теперь я понимаю, почему Люси так тепло говорит об Але. Он напоминает мне Берта. Я расспрашиваю про университет, о котором она рассказывала, признаюсь, что с чтением у меня не очень, а он в ответ говорит, что в университетах предусмотрена помощь на такие случаи.
— Можно ходатайствовать о назначении секретаря — того, кто будет излагать твои мысли письменно. Ты никогда так не пробовал?
— В школе за меня обычно писал Лео, но я ушел из десятого класса. И творческого проекта у меня нет.
Ал делает глоток кофе и смотрит на стену.
— А может, и есть. Люси хорошо фотографирует. Одолжу вам свой фотоаппарат. Сделай снимки рисунков.
— И что, из этого выйдет проект?
— Наверняка сказать не могу, но у меня есть знакомая, Карен Джозефа. Надо узнать у нее.
— Миссис Джей.
— Мисс Джей вообще-то. Она преподавала изо у Люси в двенадцатом классе.