В некотором царстве, в некотором государстве жил был царь. И не то, чтобы он был очень злой и деспотичный, а просто хотел сократить государственные расходы. Поэтому он сначала сократил средства, выделяемые государством на содержание стариков, потом вообще переложил обязанности по их содержанию на семьи, в которых они жили. В конце концов, и этого царю показалось мало. Чем кормить беспомощных стариков, пусть уж лучше эти деньги население будет платить в виде налогов в царскую казну. И приказал царь всех стариков перебить. А того, кто ослушается указа и будет их прятать, ждала лютая смерть.
Только один казак не испугался наказания и сумел вывезти своих родителей на дальний хутор, где никто никогда даже мимо не проезжал.
Так прошел один год, затем другой, и наступило жаркое знойное лето. Своими лучами солнце немилосердно сжигало посевы, а дождя не было. Что делать? Даже те незначительные посевы, которые всё же сумели вызреть, были склеваны птицами или уничтожены различными грызунами.
Пришла осень. Царь собрал своих подданных и стал просить совета: что делать? Если ещё до следующего урожая и хватит хлеба, то весной сеять будет совсем нечем. Дал он всем на раздумье несколько дней.
Разошлись придворные по домам, ломая головы, но никто ничего не мог придумать.
Наш казак поскакал на хутор к своему отцу. Тот даже думать долго не стал и говорит:
– Иди к царю и посоветуй ему разрыть норы сусликов и хомяков. Они всегда делают большие запасы зерна на зиму. Надо только отделить хлебные зерна от семян сорняков. И скажи ему самое главное: это нужно сделать осенью, так как до весны они все свои запасы съедят.
Казак вскочил на коня и поскакал к царю. Там он слово в слово передал то, что сказал ему отец.
Царь подивился его мудрости и срочно издал указ, чтобы крестьяне шли раскапывать норы грызунов и добывать оттуда зерна.
Действительно, прошло совсем немного времени, и царю доложили, что зерно, необходимое для посевов в будущем году, собрано. Его оказалось даже больше, чем было необходимо. Царь немного удивился этому, но промолчал. Только вызвал казака и наградил его. Но расспрашивать, откуда ему это стало известно, не стал.
Прошло несколько лет. Нежданно-негаданно соседнее королевство объявило войну. Заволновался царь. У соседей и царство было побольше, да и войско – многочисленнее. Что делать?
И снова собирает царь своих подданных и говорит:
– Кто нам поможет и придумает, как справиться с новой бедой, тот будет объявлен самым главным мудрецом и станет жить в почете и достатке во дворце до самой своей смерти!