Опять разошлись придворные по домам и стали думку думать: как им решить эту неразрешимую проблему.
А казак снова поскакал на хутор проведать своих родителей.
Когда он прибыл, и все сели за стол ужинать, то поведал матери и отцу о просьбе царя. Отец только руками развёл: можно было бы собрать небольшую казачью конницу, но как с таким небольшим отрядом выступать против целой армии?
Мать же казака задумалась. Вдруг глаза её весело засверкали, и она говорит:
– Да уже такое было. Наверное, лет сто назад. Тогда к нам тоже пришло большое войско врагов, и сил против них не было. Атаманы приказали всем казакам сесть на коней и изображать конницу, а женщин и детей обрядили в пеших ратников. Получилось огромное войско. С нами даже никто в бой не захотел вступать! Войско врагов в страхе повернуло и бежало восвояси. Может эта хитрость и сейчас поможет?
Наутро поскакал казак к царю, вокруг которого сидели, пригорюнившись, министры и советники. Царь вспомнил казака и молвил:
– Несколько лет назад ты, молодец, помог нам спасти страну от голода. А с чем теперь пожаловал?
– Я принес тебе, царь, ещё одно решение, как можно избежать кровопролитной войны и сохранить наше царство-государство в целости.
– И как же ты предлагаешь это нам сделать?! Уже несколько дней мои мудрецы-министры сидят и ломают голову над этой загадкой, а ты вот так сразу придумал, как нам быть и что надо делать??
– Да не придумывал я ничего, царь! Был такой случай уже много лет назад у твоего прадеда, когда он был царем. Нужно собрать всех жителей королевства, включая женщин и детей, переодеть их в воинские доспехи. Воинов выстроить в первых рядах, чтобы они могли принять первый бой, а женщин и детей поставить в резерв. Но так, чтобы их видели вражеские наблюдатели. Тогда они увидят, что у нас есть такое огромное войско, равному которому по численности нет нигде на земле!
Царь грозно посмотрел на своих мудрецов:
– Почему я это слышу от простого казака, а не от вас, на которых была вся моя надежда?! С этого момента этот казак назначается главным моим мудрецом, а все вы будете у него в подчинении! А сейчас собирайте мастеров и ремесленников. Пусть делают ратные доспехи из бумаги и картона, а мечи и копья – из дерева. Только чтобы издалека все они смотрелись как настоящие!
И закипела работа. Пока соседи собирали войско, да пока оно подошло к границе царства, прошло немало времени. За это время были сделаны игрушечные доспехи и оружие, которые с виду были точь-в-точь как настоящие, почти для всех жителей царства. Не облаченными в доспехи остались разве что младенцы, лежащие в люльках.