— Извините, уважаемый, никак не могу вспомнить, где мы встречались, — прямо заявил он улыбающемуся субъекту.
— Дык, господин старший лейтенант… Ой, а вам звание не повысили? Нет? Так вы ж раньше в нашем районе работали.
— Я и сейчас в этом районе работаю, — удивленно произнес Александр.
— Ды нет. Щас и я уже месяц как в этом районе обитаю. А ранее мы у Вознесенского храма обитали. Вас-то там года два уже как нет. А раньше-то вы частенько к нам с расспросами разными захаживали. Так значит не повысили вас еще? Видать, честно служите…
— Дятел, ты что ли? — узнал наконец бомжа опер. А узнав еще больше удивился. — Слышь, Дятел, здесь что, место какое-то заколдованное, что ли, что даже вонючие бомжи приличными людьми выглядят?.
— Какое место? — не понял Дятел.
— Ты вообще чем тут занимаешься? — Попов кивнул на палку, которую бомж держал в руке.
— Дык это, — Дятел уставился на свое орудие с таким выражением, будто сам с удивлением только что его обнаружил, — ил проверяю.
— Какой ил? — в голосе опера послышались раздражительные нотки.
— Ну, как вам объяснить, господин начальник? — замялся мужичок. — Смотрю, значит, где слой толще, чтобы, значит, без песка черпать. Оно конечно и с песком можно, но песок потом вымывать придется. А это муторно дюже…
— Я тебе щас из мозгов песок вымывать начну! — не выдержал опер, сверкнув глазами так, что бомж непроизвольно отступил назад и оказался по щиколотку в том самом иле, который только что исследовал. — Это ты со своей кодлой здесь поселился? Чем вы тут промышляете?
Мужик боком обошел грозного опера и, чавкая набранной в туфли жижей, вышел на сушу. Бросив беглый взгляд на продолжавшего стоять в стороне Марата, спешно затараторил:
— Господин начальник, мы же теперь все, в смысле, завязали с попрошайничеством. Да. У нас здесь маленький частный бизнес, идущий на пользу этой, ну, этой… — Дятел сморщил лоб, напрягая память. — А, во, экологии, извиняюсь, мля. Холера говорит, как только мы личные документы выправим, чтобы все чин-чинарем — с регистрацией и все такой, так сразу легализуемся и будем налоги платить, как положено. Нам только на эту регистрацию малость бабосов подбить надо. Вы это, господин старший лейтенант, позвольте обратиться к вам с этой, ну, типа, извиняюсь, мля, нижайшей просьбой, а?
— С какой еще просьбой? — в конец опешил ничего не понимающий, но ужасно заинтригованный Попов.
— Бомж замялся, явно не зная, с каких слов начать, и, наконец, понизив голос, словно их мог кто-то подслушивать из-за кустов, заговорил:
— Вы бы местному участковому про нас ничего не рассказывали, а? А то он, говорят, это… — мужик прервался, увидев, как опер резко обернулся к своему напарнику, который вдруг возмущенно засопел и явно собирался высказать что-то гневное. А потому затараторил еще быстрее: — Не-не, господа полицейские, вы все неправильно поняли. Мы не против того, чтобы делиться. Мы же завсегда власти отдавали причитающееся. Просто Холера говорит, что нам нужна небольшая отсрочка, пока товар не начнет реализовываться. Холера говорит, что уже договорился с несколькими точками на первые пробные партии…