— Учуял, — прошептал студент и ринулся вдоль стены на задний двор.
Неведомый зверь-охранник взревел и побежал следом. При этом Падерин чувствовал, как трясётся позади него земля от лап неведомого существа. Кто это? Оборотень??? Но ведь на небе нет полной луны! Или сторож поместья любил наряжаться в мохнатые шкуры и воображал себя животным?.. Мысли роились в голове напуганного Бориса, а ноги стремительно двигались вперёд. При этом скорость чудища и светловолосого студентишки была далеко не равной. Ещё минутка такой пробежки, и клацающая пасть неизвестного создания проглотит незваного гостя.
Однако парень завернул за угол, увидел слабосветящуюся лампочку и каменную лестницу, ведущую куда-то под здание, и без раздумий помчался туда. Только бы дверь была открыта, подумал Борис, и та, как по волшебству, поддалась его рукам. Он захлопнул её как раз в тот момент, когда двухметровая зверюга царапнула когтями по поверхности. Навалившись всем телом на конструкцию, Падерин принялся держать оборону. Как ни странно, его преследователь не особо активно ломился внутрь. Ударив пару раз в дверь, тварь взвизгнула и быстро затихла.
От собственной одышки Борис даже не услышал удаляющиеся шаги. «Что, если неведомое создание примчится сюда с другого входа?» — решил парень и поспешил осмотреться. Правда, сделать это пришлось на ощупь, поскольку царил кромешный мрак. Пару раз он уронил что-то на пол, споткнулся, ударился плечом о выступ в стене и наступил на какое-то тряпьё. Когда же Борис остановился, то услышал чью-то слабую речь. Причём разговор был где-то снаружи.
— Отличный выстрел, — радостно сказал мягкий мужской голос. — Прямо в яблочко!
— Благодарствую, — ответил тембр чуть пониже. — Охота сегодня удачная.
— Что ж, после Вас, — продолжал любезничать незнакомец, и раздался скрип двери, которую пару минут назад придерживал напуганный Борис.
Парень только и успел, как упасть на пол в надежде, что его не заметили. Первым вошёл кто-то в серебристых сапогах. Падерин разглядел их под неярким светом уличной лапочки, освещавшей лестницу в подвал. Следом на пороге показался ещё один человек. Во всяком случае, голоса у них были вполне земные. Когда эта парочка продвинулась вглубь, Борис обнаружил, что на лестнице у входа лежит мохнатое тело его страшного преследователя. Судя по всему, вежливые незнакомцы уложили монстра одним незаметным выстрелом, который продолжили обсуждать, изучая помещение.
— Мне определённо надо взять у тебя новую серию уроков по стрельбе, — говорил голос помоложе в тёмной обуви. — Негоже гвардейцу тратить время и патроны.