– Вот так всю жизнь: поэтам – все, художникам – все остальное, – сказал я. – Хорошо, что мы с девчатами по вечерам вышиваем, а то бы на одних орехах можно было разориться.
И, оставив поэта в задумчивости, пошел в бар к Пламену. Там за две порции мидий, большой бокал темного пива и удовольствие от записи выступления квинтета Арта Блейки с солирующей трубой молодого Клиффорда Брауна (“…the new trumpet sensation!”) в клубе «Birdland» в феврале 1954 года я составил хозяину небольшую программу по реабилитации перекаченной шеи и пообещал в следующий раз подумать над дельтой и трапецией.
Время остановилось. Я обследовал все окрестности, прочитал все траурные объявления на домах, добрался до винной корчмы, где выпил бочкового «Саперави», поучаствовал в дискуссии с самим собой на тему, не купить ли мне тоже орехов, вернулся домой, встретил у столовой Курдюжного, который строевым прошагал мимо, подмигнув левым глазом, а солнце и не собиралось идти на покой.
В нашем вигваме был один коньячный Гриша, который, завидев меня, бросил гладить брюки и пошел в свою комнату. Вышел он оттуда с ополовиненной нами же бутылкой коньяка и сказал:
– Давай, брат, добьем ее, а то она мне на нервы действует.
– Не могу, – покачал головой я. – У меня поздно вечером свидание.
– Так это же тебе тогда просто необходимо принять, как стимулирующее средство! – зашелся в восторге Гриша. – Коньяк – лучший друг мужчины.
– А некоторые считают, что орехи…
– Ты кто – белка, чтобы орешки щелкать? – возмутился Ковач. – Возьми эту бутылку с собой на свидание, тебе сто пятьдесят грамм, ей пятьдесят грамм – завтра спасибо скажешь Грише.
После ужина я дождался их на аллее – Лидию и Агнешку. У Лидии был недовольный вид, и причиной этого был хвостик в образе птички-невелички с развитой грудной клеткой. Мы пошли к Пламену, и паренек хотя бы на пять минут освободил нас от ее присутствия.
– Вот ключ, – тихо сказала Лидия, – номер на пятом этаже. Тебе нужно попасть туда до десяти часов. Позже гостей не пускают.
– А ты когда придешь?
– В одиннадцать, в двенадцать – не знаю, – с раздражением ответила Лидия. – Я так устала от этой… – и она назвала ее каким-то польским словом.
Мне стало почему-то обидно за Агнешку, от которой все не знают как избавиться…
Вечер я провел у Виталика с Ларисой. Помимо меня там были еще Гена-друг с Мариной и масса изделий с кожевенно-меховой ярмарки. У мужичков на столе стояла большая бутылка местного самогона под названием «Мастика», и они пили горькую, закусывая невидимыми миру слезами. Не надо было быть товароведом, чтобы примерно оценить общую стоимость покупок. Если у супругов и оставались теперь деньги, то их должно было хватить лишь на мороженое по выходным. Я восторгался манекенщицами, которые по десять раз надевали одно и то же, меняя либо прическу, либо обувь. И кожаные пальто, и дубленки были хороши на них, и я не скупился на комплименты, проводя легкую репетицию перед ночным дефиле. Счастливые мужья с каждым новым принятым стаканчиком (я решительно отказался от трапезы без объяснения причины) становились все угрюмее, а реплики, которые исходили от них, все обиднее и даже оскорбительнее для жен, которые до поры до времени не обращали на них внимания. А тут еще я некстати вспомнил музу поэта Надю, которая проспала поездку на ярмарку, и из этой пустячной информации сотворился целый тарарам: женщины сказали, что так ей и надо, а от мужчин слово взял Гена-друг, который, вступив в заочное соперничество с Вениамином, прочитал короткий стишок, специально для этого с трудом поднявшись. Размахивая давно пустой вилкой, он продекламировал неспешно: «У моей подруги Нади две сестры, и обе…» Завершить строфу он не сумел, потому что получил по сусалам от супруги, видимо, уже знакомой с данным поэтическим шедевром. В финале же вышел форменный скандал со слезами и дальнейшим рукоприкладством, и я в какой-то момент молча удалился, не замеченный противоборствующими сторонами.