– Но ты отдаешь их новгородским купцам очень дешево.
А вот это уже не ее дело! Алохия отвлеклась от мыслей о неверности и предпочтениях князя Владимира.
– Хочешь купить дороже? – ее голос искрил насмешкой.
– Могла бы – купила, но ты знаешь, что у меня ничего нет. И купила бы для того, чтобы самой отвезти на торг.
– Я не жена купца и не дочь!
– Я тоже, – кивнула Рогнеда. – Но знаю, к кому можно отвезти скору на запад и продать дорого, во много раз дороже.
Княгиня хмыкнула в ответ:
– Хочешь заманить моих людей с товаром в свои силки?
– Зачем мне это? К тому же я рядом, ты всегда сможешь спросить, если что случится.
– Я не буду биться с купцами за место на рынке. Они мне помогли, когда была надобность.
Алохия даже поднялась, давая понять, что разговор окончен. А Рогнеда осталась сидеть и лишь покачала головой:
– У меня и в мыслях не было, княгиня, тебя с новгородскими купцами ссорить. Займи место полоцких, пока оно пусто.
А ведь это хорошая мысль! Почему она не пришла в голову самой Алохии? Но та подумала о недовольстве, которое вызовет такой поступок у новгородских купцов, и снова покачала головой:
– Что скажут в Новгороде, если я вдруг не стану продавать им привезенные с севера шкурки?
– Алохия, ты можешь брать скору у тех людей, у которых брал мой отец, я назову их имена. И не завозить добычу в Новгород совсем. Можно прямо по Двине пройти тем путем, каким ходили наши люди. Конкурентов не будет, князь Владимир вырезал и увел в рабство большинство знатоков.
Почему-то последние слова насторожили Алохию:
– А почему ты вдруг решила сказать мне об этом?
Полочанка вздохнула:
– Увидела на рынке раба из отцовских добытчиков. Думаю, не он один. Выкупи Радима, он тебе сторицей вернет потраченное серебро в первый же год.
– Или сбежит, как только окажется за околицей.
– Нет, ему лучше ходить под твоим началом, чем прятаться по лесам.
Разговор был еще долгим, но через неделю не один Радим – еще десяток полочан, действительно уведенных новгородцами в рабство, были выкуплены и отъедались на княжьем дворе перед отбытием на север. На том, чтобы поторопиться, настаивала Рогнеда, Алохия прислушалась. Вот-вот на землю падет первый снег, встанут реки и начнется зимняя охота. В начале зимы шкурки самые хорошие, зверь еще не протер, не растерял подпушек, потому добытчики и стремятся как можно больше взять в начале зимы.
Поверив Рогнеде и ее людям, Алохия потратила немалые средства и сделала все почти тайно, не привлекая внимания новгородцев. Всем было сказано, что отправляет людей к князю в Киев, если тот, конечно, уже взял город.