Идти предстояло привычным торговым путем с волоками через Касплю из Двины в Днепр, а там до самого Киева.
Но едва двинулись вверх по Двине от Полоты, как отправленные вперед разведчики принесли дурную весть: перед Гнездово их ждут. Князь Ярополк Святославич не пришел на помощь Рогволодовичам, но он вовсе не желал допустить младшего брата на свои земли.
– Дружина меж Двиной и Днепром стоит. Не пройти, – сообщил разведчик.
Но нашлись те, кто знал все реки-протоки, подсказали, что можно и не ходить до волоков на Гнездово, а спуститься по небольшим рекам – Улле, Бобру – до самой Дручи, а уж по ней и до Днепра много южней того места, где их ждут.
И снова драккары пробирались страшно петлявшими речками, а пешие месили грязь и продирались сквозь подлесок, спрямляя путь.
Но на Дручи их ждала новая неприятность. Предателей всегда и везде хватало, кто-то предавал полочан и киевлян, а кто-то самого князя Владимира.
– Князь, здесь нас тоже ждут. Видно, предупредили, как мы будем идти.
Неудивительно, что Ярополковы воеводы по Днепру прошли быстрей, чем Владимир со своей ратью по мелким речкам и с волоками.
Выгрузились, встали, а что делать дальше, не знал никто.
В дело вступил Добрыня Никитич. Немного погодя ему донесли, кто стоит во главе противников, дядя Владимира только усмехнулся:
– Ярополк тебе подарок сделал, Владимир.
– Чем?
– А Блуда прислал, да еще и во главе тех, кто против христиан! Убрал из Киева недовольную христианами часть дружины…
– Что это нам даст?
– Блуд злато и серебро любит, а еще чтоб его почитали. Злата у тебя после Полоцка достаточно, отправляй подкуп к Блуду.
– А если они то злато возьмут, а все равно не уступят?
– Тогда разобьем и все обратно отнимем.
Владимир не понимал:
– Мы и без того можем разбить.
Но, подумав, решил, что дядя прав. Негоже людей терять там, где можно сохранить. Кивнул:
– Отправь надежных людей к Блуду.
– У меня ненадежных нет, – поморщился Добрыня.
Битва на Дручи показалась войску князя Владимира детской игрой, подняв настроение после тяжелых волоков и обнадежив.
Владимир чувствовал себя мерзко.
Насколько же лучше у викингов, жестоко, даже зверски жестоко, но понятно: убей или будешь убит. А здесь бесконечное предательство.
– Почему они предают своего князя?
Добрыня объяснил, словно неразумному ребенку:
– У предательства обычно одна понятная всем причина – золото. Научись этим пользоваться, и станешь реже вынимать меч из ножен.
– Ты говоришь как презренный ромей! Это в Царьграде вечно всех подкупают. Отец погиб из-за подкупа.
Добрыня в ответ согласно кивнул: